玄関に揃えて置いてある大きな男物の靴が目に入ると、胸の鼓動がまた早くなった。 　靴を脱ぐのももどかしくて、意識はもう居間へ向かってる。 　鞄を玄関に置き去りにして、廊下を歩きかけたけど、やっぱり思い直して、バラバラに脱ぎ捨てた自分の靴を揃えに戻る。 　先に置いてあった大きな靴の隣に、自分の靴を並べると、嬉しくて口元が緩んでしまう。 　逸る心を抑えながら、居間に入ると、期待していた人の姿はなくて、しんと静まり返っていた。 「……　ただいま」 　小さく呟くように声を出してみると、台所からタキさんが、ひょいっと顔を出した。 「あ、伊織坊ちゃん、お帰りなさい」 　タキさんは、僕が物心ついた時には、もうこの家で通いの家政婦をしていて、僕にとっては家族同然の人。 「タキさん、あの……」 「お帰りになってますよ」 　タキさんはにっこりと微笑んで、僕が言葉にするよりも速く、先回りして訊きたいことを言ってくれた。 「何処にいるの？　書斎？」 　そう訊きながらも、早く会いたくて書斎へ向かおうとする僕を、「あ、ちょっと待ってください」と、タキさんの声が呼び止める。 「伊織坊ちゃん、走って帰ってきたんですか？　凄い汗ですよ」 「……　あ……」 　言われて、自分が随分と汗を掻いている事に気が付いた。 　いくら気候が良い時期だと言っても、今日みたいな天気の良い昼間に、駅からずっと坂道な上に、あの階段を走って上ってきたんだから当然だった。 　さっき着替えたばかりの制服のシャツも汗で少し濡れていた。 　こめかみから伝い落ちてくる汗を、手の甲で拭っても、またすぐにじわりと額に浮いてくる。 　タキさんは笑いながら、冷蔵庫からミネラルウォーターを出して、コップに注いでくれた。 「先にシャワーで汗を流してきた方が良いんじゃないですか？」 　僕が一気に飲み干した空になったコップを受け取りながら、タキさんが言う。 「そうだね。　そうする」 　早く会いたいけれど。あの人は身だしなみに厳しい。 「お着替え出しておきますから、さっと浴びてきてください。　その間にお昼のご用意もしておきますね」 「あ……　昼食はいらないよ」 　あまり食欲がない。 「駄目ですよ。朝も食べていないのに……」 「大丈夫。　後で絶対食べるから。　それよりシャワー浴びてくるね」 　タキさんの小言が始まると長くなってしまう。　僕はタキさんの言葉を最後まで聞かずに風呂へ向かった。