父さんが言ってくれた言葉が嬉しかった。　強く抱きしめてくれたことが、嬉しかった。 ひとしきり泣けば、気持ちは少し落ち着いたけれど、突然知った真実の重さは時間が経っても、そう簡単には軽くはならなかった。 「……　お前の気持ちも考えずに、いきなり会わせたりして、すまなかったね」 　頭を撫でてくれる優しくて温かい手と、僕を安心させてくれる低い声。 　今迄と何も変わらないんだ。 　そう自分に言い聞かせても、知ってしまった事実が心を支配して、また不安が押し寄せてくる。 「僕、ここに居ても良い？」 「当たり前だろう？　ここはお前が生まれて育った家なんだから」 「僕はずっと、父さんの子供だよね」 「そうだよ」 　さっきあの人が言ったことは、忘れてしまえば良いんだ。　もうあの人に会わなければ……　時が流れて記憶が薄れてしまえば、きっと無かったことにできる。 　何より、父さんと僕は、１３年間親子で過ごした真実の時間があるんだから。 　——　きっと……　大丈夫。 　＊＊＊ 　夕暮れが近付いて、僕は早めの風呂を済ませた。 　風呂から出て、タキさんが用意してくれた浴衣を着る。 　もう、お祭りになんて行くような気分ではなかったのだけれど。 『……　気分転換に、行って来れば良い』 　父さんがそう言ってくれたから……。 　母さんが作ってくれていたという浴衣は、藍の地色に、織りの格子のインディゴが すっきりとしたイメージで、シンプルなものだった。 　凹凸のある織り方が肌触りよくて、風呂上りの肌の上をサラサラと包む。 「……　父さんは？」 　僕が風呂から出てきてから、父さんの姿が見えない。 　それだけのことなのに、今の僕は不安で仕方なかった。 「ちょっと出掛けてくるとだけ、仰ってましたけど。　軽装でしたから、すぐにお帰りになりますでしょう」 （——　何処へ行ったんだろう） 　タキさんが、すぐに帰ると言っているのだから、今迄の経験上、本当にすぐに帰ってくるんだろうとは、思うのだけど。 　今日はやっぱり、さっきの事が心に引っ掛かっていて。 （僕は、少々心配し過ぎだ……） 　夕刻に父さんが出掛ける事は、別に珍しいわけでもないのだから。