「へえ、学校全体が公認って訳か」 　さすがに呆れたような声が返ってきたけれど、 「だけど、皆が知ってるからって、やっても良いって話じゃないだろう？」と、続けた声は真剣だった。 　その後に、もし問題が起こった時、面倒臭いからな。　と、冗談めかして付け足したけど。 　それはきっとこの先生のポーズなのだという気がしてきた。 　そんな風に砕けた態度を見せて、生徒と目線を同じにしているという、見せかけ。 「問題なんて起きない。だって皆、僕との事を秘密にしておきたいんだから……」 「だけどな……」と言いかける先生の膝に、そっと手を置いた。 「お説教なら聞かないよ。……なんなら……」 　先生と視線を絡ませながら、スラックスの内側の縫い目をなぞるように、付け根の方へゆっくりと指を滑らせていく。 「……なんなら、先生も試してみたらどうかな」 「……」 　視線が絡んだまま、確かに危うい沈黙が流れていた。 「……悪いな」 　だけど、僕の手を掴み、先生はその沈黙を容易く破った。 「……俺、女の方が好きだし」 　別段、狼狽えることもなく、淡々とした態度でそう言って、またあの見透かすような眼差しで笑いかける。 　その態度が、余計に気に入らない。 「……そう、良かった。僕もアンタとなんかごめんだし」 　吐き捨てた台詞は、まるで負け惜しみみたいで自分にも嫌気がさした。 　早くこの場から立ち去りたかった。 「……話、終わったんなら、帰ります」と、全然口を付けていないペットボトルを先生に突き返して、立ち上がった。 「――　あ、待てって！」 　僕の腕を、先生はすかさず掴んで引き止める。 「そんな話をしたかったんじゃないんだ」 　その言葉に、僕は返事の代わりに大げさに溜息をついた。 「まあ、座れって」 　言いながら先生は立ち上がって、僕の肩を両手で軽く押す。 　座るよう促され、僕はまたベンチへすとんと腰を降ろした。 「あのな、だから……君は速水くんと距離を置きたいと思っているんだろ？」 　その言葉に、僕は逸らしたままだった視線を、思わず先生へ戻した。 「……朝は今までのように俺がなるべく同じ電車に乗るからいいとして……　帰りなんだけどね」 　僕が漸く目を合わせたからか、先生は満足そうに微笑んだ。 　でも、その後に続いた言葉は、僕が思いもよらない内容だった。 「君、もしかして、絵を描くのが好きなんじゃないか？」