「……恋人かってこと？」 　訊き返えと、慎矢の表情が強張った。 　僕の方を見ずに暫く間を置いて、無言で首を縦に振る。 「……付き合ってなんかないよ」 　慎矢の手に重ねていた手を離して、さっきまで触れていた肩と肩の間に僅かに隙間を作った。 　慎矢は一度小さく息を吐いて、また傘をこちらに傾ける。 「……でも……さっき……」 　独り言のように、聞き逃してしまいそうな小さな声で、慎矢は呟くように言う。 「さっき？　昼休みのことを言ってるんだよね？」 　そう訊くと、慎矢は俯き加減で首を小さく縦に振る。 「……僕のこと、軽蔑したんだ？」 「そ、そんなんじゃないよ」 　叫ぶように否定して、勢い良く顔を上げた慎矢と漸く視線が絡んだ。 「……ただ……」 　だけど目が合ったのも束の間、またすぐに視線は逸らされてしまう。 「ただ？」 　逸らされた視線を追いかけるように、僕は慎矢の顔を覗き込んで言葉の続きを促した。 「その……男同士だから……」 　弱々しくて自信なさげな声。 　いつものハキハキとした元気な慎矢とは別人のよう。 「男同士で愛し合うのは、おかしいと思ったんだ？」 「え？　いや……その……」 「……はっきり言ってくれていいよ」 　言いにくそうに言葉を詰まらせる慎矢に、僕は追い詰めるように言葉を被せていく。 「いや……初めてだったから……そのキスとかしてるとこ見たの。ちょっとびっくりしただけなんだ」 「男同士でキスとかするの、普通じゃないもんね？」 「……そんな！　俺、そんな偏見持ってない……」 　――土砂降りの雨の中、学校から駅に向かう道のりは、急な天候の変化のせいか歩いている人も少なくて。 「偏見は持ってない……つもり。でしょ？」 　偏見なんてないと口では言っても、裏腹に心の奥では否定してるんだよね？ 「……っ、そんな事ないよ、俺は…」 　――今、見える限り、前にも後ろにも人影は見えない。 「男同士でもやる事は同じだよ。キスをして抱き合って、触れ合えば、相手が誰でも感じることはできるよ」 「……誰でもいいなんて、そんな事はないだろう？」 　――今なら、誰も見てないよ。 「ねえ、じゃあ、試してみる？」 「……え？」 　もう立ち止まってしまいそうなほど、歩く速度はだんだん落ちていく。 「僕と、キスしてみる？」 　慎矢が驚きに満ちた表情で僕を見下ろして、僕達はそこで立ち止まった。 「慎矢は好きな女の子とかいないの？」 　慎矢の頬を掌で包み、少しだけ背伸びをする。 「目を閉じて、好きな人のことを想い浮かべればいいんだ」 　車道を走る車が、水しぶきを上げて通り過ぎていく音よりも、慎矢の心臓の音の方が大きく聞こえてくる気がした。