「……へへ……やっぱり佐々木先生んとこに居たんだ」 「……うん」 　座り込んだまま、慎矢はどこか無理矢理な笑顔を作って、僕を見上げた。 　部活の途中だったのか、上下陸上部のジャージを着て、膝には僕の鞄を抱え込んでいる。 「お前、教室出て行ったきり帰って来ないからさ、心配して保健室とかも探したんだぞ」 　ゆっくりと立ち上がり、俯き加減に話す声音が少し怒ってる。 「ごめん……」 　さっきの彼との会話を聞いていたのか……それとも……。 「何してたんだ？　佐々木先生と……」 「……何って……さっきの問題を教えてもらいに……」 「ＳＨＲもサボって？」 「……たいした事じゃないでしょ？」 「担任も心配してたから、保健室に行ってるって言っておいたよ」 　荷物持って行ってやってくれって言われたからさ……と続けながら、持っていた鞄を僕の胸の辺りに押し付けてくる。 「ありがとう」 「……本当の事は……やっぱり言ってくれないんだな」 　そう言うと、慎矢は僕に背を向けて歩き出した。 　――　本当のこと？ 「……慎矢」 　引き止めたいわけでもなくて、言い訳したいわけでもないのに、僕は慎矢を呼び止める。 　――怒ってるの？ 　そんな事、訊けない。 　でも、他にうまい言葉が見つからず、そのまま口を噤んでしまう。 「――あ、そうだ」 　だけど、そう言いながら、ゆっくりとこちらを振り向いた慎矢は、もういつもと同じ表情に戻っていた。 「今日のＳＨＲで、体育祭の騎馬戦のグループ分けしたぞ」 「……え？」 「伊織は、俺と同じグループな。　あと二人は、多田と脇坂」 　そう言えば、体育祭なんてもうずっと出た事ない。毎年、何かと理由を付けて休んでいた。　練習だって、いつもサボっていたし。 「体育祭なんて出ないよ」 「何言ってんの？　体育祭に見学とかないだろ？　他の種目は出なくても、騎馬戦は全員参加だし」 　見学とかじゃなくて、学校に来るつもりないんだけど。 「なんだ？　心配なのか？　大丈夫だよ、今年は俺がいるから。ちゃんとお前のこと、しっかり担いでやるからさ」 「僕が上に乗るってのも、決まってるんだ」 「そ。体格的には、それしかないだろ？」 　それはそうだけど……でも……、体力的なこともだけど、他にも心配なことはある。 　慎矢は、誰とでも親しくなれるから、そんなことにはきっと気付かないだろうけど……。 　それでも、慎矢の様子が、いつもと同じに戻ったことに僕は安堵して、そんな小さな心配や、さっき引っかかった慎矢の言葉も、いつの間にか頭の隅に追いやってしまっていた。