「……いえいえ、私は旦那様の連絡先は分かりませんよ。どうしても急用のある時は、出版社の方に連絡するように言われてるだけで」 　少しぎこちなく聞こえる、いつも変わらないタキさんの答え。だけど、僕はずっと前から、なんとなく引っかかってたんだ。 　中学の時、あの男が警察に捕まって僕が保護された時、どうして、タイミングよく父さんが帰ってきて、警察署まで迎えに来てくれたのか。 　あの時は、色んなことが一度に起こりすぎて、そんなことを考える余裕もなかったけれど。他にも、不思議に思うことは、時々あった。 　だけどタキさんが、父さんといつでも連絡を取れると言う事は、今の態度ではっきりと分かってしまった。 「大切な話があるんだ」 　今までは、その事に気付いていないフリをしてきたけれど、今日はどうしても引きたくない。 「じゃあ、担当の方に連絡取ってもらうように訊いてみますけど……でも大切な話って何ですか？」 　先に聞かせて貰えないと、急なこと以外で連絡するなと言われてるので、と続くのもいつもの事。 「……僕、高校を辞めたいんだ。明日から学校行かないつもりだから」 　そう言うと、タキさんは驚いて、持っていたタオルを保冷剤ごと床に落としてしまった。 「なんてことを！　そんな事、旦那様はお許しにならないですよ」 　珍しくタキさんが慌ててる。 　そう、こんな事、父さんは絶対許さないと思う。だからこそ、僕が本気だと連絡すれば帰ってきてくれると確信していた。 「……学校で何かあったんですか？」 「……別に」 「ちゃんと辞める理由を教えていただけないと」 「それは父さんに会って、話すから」 　でも……と、続けるタキさんの言葉を、僕は強い口調で遮った。 「もう決めたんだ。だからちゃんと父さんに連絡して」 「……分かりました。連絡してみますね」 　タキさんは、少し諦めたような表情で、そう言った。 　＊ 　タキさんが部屋から出て行って、ベッドに倒れ込むように横になると、無意識に大きな溜め息が出た。短い時間の間に、色んなことがあり過ぎて、なんだかすごく疲れた気がしていた。 　――　父さんは、帰ってきてくれるだろうか。 　僕が学校を辞めると言ったら、きっとすごく怒るだろうな。辞めて何かをしたいわけでもないのに、許してもらえるわけもないんだけど。でも、なぜだか今は、無性に父さんに逢いたい。 　父さんのことを考えながら、ぼんやりと見つめていた部屋の隅に、リュックが置いてあるのに気付いて、思いだした。 「……あ……」 　それは慎矢の荷物だった。 　ゴールデンウイークに、初めて慎矢が泊まりに来た時、持ってきた荷物は、その後も、いつでも泊まりに来れるようにって、置いていったんだった。