「早く用件を言えよ」 　男は凄みを利かせた声と態度でにじり寄ってくる。 「この建物に、うちの生徒が入って行ったところを見たと言う情報があったので、確かめたいのですが」 「アンタ、先生？　どこの学校だよ」 「桜川学院です。此処に鈴宮伊織と、井上隆司という生徒が来ていませんか？」 「……俺は、知らねえよ」 　男は睨みを利かせながらそう応えたけれど、その前に一瞬の間が空いた。 「では、速水凌は？　ご存知なんじゃないですか？」 「……いねえよ」 「そんなはずは、ないと思うんですが……」 　ここに入って行ったのは確かなんだ。 　隠さなければいけない理由が何なのか分からないが、居ないと言われても簡単に引き下がるわけにもいかない。 「知らねえって、言ってんだろが！　帰れ」 　男に身体を歩道まで押しやられて、最後には、いとも簡単に突き飛ばされる。 　見た目は痩せていて、そんなに強そうには見えないこの男にさえ、力では敵わない自分が情けない。 　その時、俺の前に立ちはだかる男の後方で自動ドアが開いて、中から誰かが出てくる影が見えた。 　男の身体を避けるようにして、その背後を覗き込むと、中から出てきた少年は、俺のよく知っている顔だ。 　その顔は、口端が切れていて、誰かに殴られたように赤く腫れ上がっている。 「……井上……」 「……あ……っ？」 　声を掛けると、井上は最初はぼんやりと此方を見やり、そして俺だと気付くと酷く驚いた顔で頓狂な声を上げ、次の瞬間には、逃げるように駅方面へ駈け出した。 「――あっ、待て！　井上くん！」 　俺も慌てて立ち上がり、行く手を塞ぐ男の身体を力任せに押し退けて、彼の後を追うが、その差は段々と広がっていく。 「くそっ！」 　日頃の運動不足のせいだと、こんな時に後悔しても何の役にも立たない。 　その時、背後から俺のわきを、物凄いスピードで追い越していく影が視界に入った。 「……え？」 　その後ろ姿は、どんどん小さくなっていく。 「大谷くん……」 　今、疾風のように駆け抜けて行ったのは、井上が走り去った駅方面とは反対方向の角で待たせていた、大谷だった。 　俺の視線のずっと先で、井上が横道に入って行くのが見えて、間を開けずに大谷の姿も見えなくなった。 　さすが陸上部だ……なんて、感心している場合ではない。俺も急いで二人の後を追いかけた。