一瞬、キョトンと驚いたような表情をして、 「……馬鹿じゃないの……」と、鈴宮は、それだけ言うとまた顔を横に背けてしまった。 　でも、さっきまでと違う。 　二人の間を流れる柔らかい空気を感じる。何か、縺れた糸が解れたような、そんな瞬間を見たように思えた。 　大谷が話しかければ、鈴宮は視線を外したまま素っ気なく一言二言短く返す。 　でも、そっぽを向いているけれど、僅かにその顔を綻ばせている。 　二人の様子に、俺も口元を緩めながらキッチンに向かった。 　昨日から何も食べていない鈴宮に、何か胃に優しいものでも食べさせようと思うのだけど。 「鈴宮くん、お腹空いてないか？　何か食べれるかな」 「……食べたくない」 　キッチンから問いかければ、そんな生気のない返事が返ってきた。 　食欲がないのは、無理もないかもしれない。でも少しだけでも何か口に入れて欲しい。 「でも、昨日から何も食べてないだろう？　お粥なら食べれるかな」 「……要らない」 　だけど、鈴宮から返ってくる声は、魂が抜け落ちたような……どことなく生きることを諦めているように思えてならない。 「何？　伊織、食欲ないのか？」 　と、大谷が訊いても、小さく頷くだけだった。 　仕方ない……何か水分だけでも摂らせようかと考えていると、大谷の明るい大きな声が聞こえてきた。 「あ、じゃあ味噌汁は？　俺、作ってやる」 　いや、今は無理しなくてもいいと、そう言おうとした時だった。 「……味噌汁……」 　二人が座っている場所から離れているキッチンには、鈴宮の小さく動いた唇から出た言葉は、最初聞き取ることができなかった。 「慎矢の……味噌汁が食べたい」 「おう、いいぞ。作ってやるな」 　大谷は嬉しそうに飛び上がるように立ち上がる。そして、キッチンに入って来るなり、勝ち誇った顔を俺に向けてくる。 「先生のお粥より、俺の味噌汁が食いたいんだって」 「なんで味噌汁なんだ？」 「伊織は、俺の作る味噌汁が好きなんだよ」 　嬉しそうに「勝手に使うよ」と、鼻歌まじりに冷蔵庫の中を漁り始める大谷の後ろ姿を眺めながら、俺は苦笑した。 「いいよ。自由に使いなさい」 　＊ 　生徒二人と共に、俺の一人暮らしの部屋の小さな食卓を囲んでいるのが、なんだか嘘のように思える。 　相変わらず、鈴宮は口数も少ないし、味噌汁以外には箸をつけないけれど。 　ずっと大谷が一人で喋っていただけな気もするけれど。 　それでも、時々小さく笑う鈴宮の顔を見ることもできた。 　こうして少しでも傷付いた心と身体を休めていれば、きっと良い方向に向かうんじゃないかと、この時はそう思えて少し安堵していた。