「何言ってんだ。ちゃんと俺がいるだろう？」 　そう声を掛けても、しがみ付く手にいっそう力がこもる。 　怯える鈴宮を抱きしめて、震える華奢な背中をさすってやる事しかできなかった。 「ベッドに戻ろう？」 　雷鳴が遠去かり、部屋にはもう、時計が時刻を刻む音しか聞こえない。 　それでもまだ、鈴宮は俺の胸に顔を埋めたまま、背中のシャツを掴む手の力を緩めなかった。 　身体を強張らせたままの鈴宮を立ち上がらせて、ベッドへ連れていき座らせても、鈴宮の手は俺のシャツを掴んだままだった。 「もう静かになったし、眠れるだろう？」 　そう宥めるように言っても、鈴宮はただ首を横に振る。 　まるで幼い子供のように。 「……一緒にいて……」 　鈴宮は、縋るように上目遣いで俺を見詰め、それは聞き逃しそうな程、小さい呟きだった。 「……でも……」 「…… 一緒に、寝てくれるだけでいいんだ。独りは嫌なんだ」 　ーー 昔のことを思い出してしまうから…… 　と、小さく付け足すように言葉を零して、瞬いた瞳からは大粒の涙が一筋落ちる。流れた涙が頬を伝い、唇の端を濡らしていた。 　その光景は一瞬のことだったのに、俺の目には、ゆっくりとコマが送られるように見えて。きらきらと煌めきながら白い肌を濡らし、唇の端に留まる雫が美しくて、思わず指で触れてしまっていた。 　ただそれを拭うだけのつもりだったのに。 　雫は熱くて、濡れた指先に熱を灯すようだった。 　そのまま、薄い桜色の唇を指でなぞれば、瞬いた瞳からまた涙が零れ落ちて…… 　多分、それは一瞬の気の迷い。 　僅かに俯きかけた鈴宮の顎に指をかけ、掬い上げ、俺は唇を近付ける。 　「…… 先生……」と、鈴宮が声を出さなければ、きっとそのまま俺は自分の情欲を彼に押し付けてしまっていた。 　はっと我に返り、俺は反射的に鈴宮の身体を抱きしめた。 　口付けをしようとしたのを、そうやって誤魔化したんだ。 　「…… キス、しないの？」 　腕の中で身じろぎもせず、そう訊いてくる。 「しないよ」と、しか返せなかった。 「……してもいいよ」 「…… まさか。そんな事はできないよ」 　今、自分がしようとした事を否定したのは、鈴宮にではなくて、自分に言い聞かせる為だ。 「そうだね……先生は、僕のこと嫌いだもんね」 　鈴宮は少し笑い声を洩らし、諦めたような声でそう言った。 　確かに、鈴宮は俺にとって、扱い難い苦手な生徒だった。 　だけど今は……こみ上げる感情を俺は必死に否定している。彼は俺の生徒なんだから。 「――嫌いなわけないじゃないか。君の方こそ、俺の事嫌いだったろう？」 「……うん。……でも今は……前ほど嫌いじゃない」