そう言って、鈴宮は腕の中で身体の力を抜いて、俺に寄り掛かってくる。 　――嫌いじゃない……。 　それはたぶん、深い意味もなく、何気なく言った言葉なのだろう。 　だけどそれが鈴宮の口から聞けた事に、俺は胸の奥が暖かくなるような心地よさを感じた。 「迎えに来てくれたのが、先生で良かった」 「そうか」 「凌の家から出て、先生が立っているのが見えたあの時も、今も。こうしているだけで安心できる気がする」 　その言葉通り、気持ちはずいぶん落ち着いたようで、涙も身体の震えも、いつの間にか止まっている。 　俺は、無防備に委ねてくるこの身体の重みが愛おしくて、さっきほんの一瞬芽生えた情欲が再燃しそうになる。 「じゃあ、もう寝よう。明日は朝が早い」 　本心を隠して、俺は鈴宮の身体をやんわりと離し、ベッドに横になるように促した。 　鈴宮は素直に横になったけれど、身体をベッドの端に寄せ、一人分のスペースを空けて俺を見上げてくる。 「もう雷は鳴ってないよ？　そんなに怖かったのか？」 　狭いシングルベッドで寝るのは朝まで理性を保つ自信がない。やんわりと断る為に少し冗談ぽく言ったつもりだったのだが、 「雷は嫌いなんだ。母さんが死んだ時のことを思い出すから」 　と、伏せた長い睫毛を震わせながら、そう告白する鈴宮に、胸が締め付けられた。 「そうだったのか」 　鈴宮の母親が亡くなった時に、雷が鳴っていたという事しか俺には分からないけれど、あんなに怯えるほど辛かったのは訊かずとも伝わる。 　余計に思い出させてしまったと、安易に口にした言葉を後悔した。 　心の中で溜め息をひとつ吐き、観念してそのスペースに身体を滑り込ませて、置き場に困った手を華奢な背中に柔らかく回すと、鈴宮は身を寄せてくる。 　静か過ぎて、自分の心臓の音がトクトクと、やけに大きく聞こえる気がする。 「……今朝はごめんなさい」 　俺の肩口に顔を埋めて、不意に鈴宮はそう言った。 「え？」 　最初は聞き違いかと思った。鈴宮が俺に謝るなんて思いもしなかったから。 「好きな人以外に、身体を求めちゃ駄目だって慎矢とも約束したのに。でもどうしようもなく寂しくて、それを埋めてほしくて、先生を利用しようとしたんだ」 　それは、ここに来て、風呂に入らせようとした時の事を言っているのか。 ――『他の人を本気で好きになれば、そうすれば、忘れられるかもしれない』 　あの時鈴宮が言った言葉を思い出すと、胸が戦慄いて痛みを覚える。まるで鈴宮の哀しみに共鳴するように。 　どう応えてやればいいのか、情け無いけれど、分からなかった。 　そんな風に苦しんでいる鈴宮に、俺は何度も情欲に抗えずに流されてしまいそうだったのだから。 「僕がまた慎矢との約束を破って壊れそうになるのを、先生が止めてくれたんだ」 　――だから安心できるのかも……。と、段々と声が小さくなって、最後の方は、掠れて消えていく。 　寝息を立て始めた鈴宮の髪をそっと撫でながら、俺は長い溜め息を吐いた。 　――俺はそんなに、できた人間じゃない。