＊ 　玄関の前を通り過ぎ、突き当たりにある部屋は、リビングとは反対の位置にある。 　もう何が入っているのか憶えていない段ボールや、積み重ねた本。埃の匂いのする狭い部屋は、書斎にするつもりだったのに、今では物置きと化している。 　俺がこの部屋に入ってからまだ10分程しか経っていないのに、もうリビングの様子が気になって仕方ない。 　何を話しているんだろうか。 　よく考えてみれば、鈴宮を迎えに此処に来たのに、俺には聞かせたくない話なんてあるのだろうか。 　そして、あまりにも静か過ぎる。 　この部屋が、いくらリビングと反対の位置にあると言っても、距離的にはそんなに離れている訳じゃないのに、物音ひとつ聞こえてこないのが気にかかる。 　この部屋のドアを開けてちょっと覗きさえすれば、リビングのドアに嵌め込まれたガラス越しにでも、中の様子くらいは分かるだろう。 　覗いてみようか……。 　そう思った時だった。キィ、と、ドアの開いた音が小さく聞こえてきた。 　続いて、廊下を歩くスリッパの音がして、間を空けずにこの部屋のドアがノックされる。 「ありがとうございました。私はこれで失礼しますので」 　聞こえてきた低いトーンは、父親の声だ。 　慌ててドアを開けてみれば、鈴宮の父親は、玄関で靴を履いているところだった。 　――え？　一人で帰るつもりなのか？ 「あ、あの、伊織くんは？　一緒に帰らないのですか」 　焦りながら問えば、父親はゆっくりと振り返って頭を下げる。 「色々ご迷惑をお掛けしました。今後のことは伊織には話しておきましたので」 「今後のことって……？」 　意味が分からない。 「明日か明後日には迎えが来ると思いますので、それまで伊織のことをよろしくお願いします」 　何のことを言っているのか、全く理解することが出来ない。 「迎えって、どういうことですか？　今日、連れて帰るんじゃなかったんですか？　あなたの息子じゃないですか！」 「……息子、じゃないんですよ」 （――え？） 「伊織は、私の実の息子ではないのです。だから、あの子の帰る場所は、私の家ではない」 　ちょっと待て……息子じゃないって。 　次の言葉が見つからない。この人が言った言葉を何度も頭の中で繰り返しても、今聞いた話だけで全てを理解することなんて、出来る訳がなかった。 　だけど……これだけは分かる。 　父親と触れ合ったあの一瞬に見せた表情や、不安を残しながらも、ちゃんとこの人と向き合おうとしていた鈴宮の気持ちは――。 「……何を勝手な事を言ってるんですか」 　この人だって、知らない筈はない。――鈴宮の気持ちを。 「伊織くんは、あなたのことを……あなたが迎えに来てくれるのを待っていたって、あなただって分かっているんじゃないですか？　違うんですか？」 　どうしようもなく怒りが込み上げてくる。 「先生。あなたは、伊織の何ですか」 　だけど、怒りに任せた俺の声とは反対に、父親の声は、あまりにも冷たく低く響いた。 「何って……、俺は彼の担任です」 　その応えを嘲笑うように、鈴宮の父親は、ふっ、と、口角を上げた。 「それでは、あなたには全く関係のない話だ。口出しは無用です」