「鈴宮くん……」 　リビングに戻ってみれば、帰ってしまった父親を慌てて追いかけようとしたのか、座っていた椅子が転がっているすぐ傍で、鈴宮は崩れるように床に倒れていた。 　床に顔を突っ伏している彼は、さっき聞こえてきた悲痛な声からして、泣いているのかと思った。 「大丈夫か？」 　駆け寄って、そう声を掛ければ、ふっと顔を上げる。 　鈴宮は、泣いてなどいなかった。 　虚ろに揺れる眼差しが、俺を見上げている ……。俺に助けを求めている……。 　そう思ったのに、抱き起そうとした俺の手は、よろりと立ち上がった鈴宮に躱されて、空を切る。 　弱々しく伸ばした手は、俺に向けてじゃなかった。 「……鈴宮くん？」 　俺の声など届いてはいない。 　鈴宮は覚束ない足取りで歩き出し、リビングの入り口で、扉枠に一旦手を突いて、玄関へと向かう。 　――父親の後を追いかけようとしているんだ。 　だけど、もう誰もいない玄関の三和土に裸足で降りて、鈴宮は力無く座り込んでしまう。 　その様子に、俺は声をかけることを躊躇っていた。 　泣く事も喚く事もしないのは、それを忘れるくらいに、心は打ちのめされているからだ。 「――鈴宮くん、部屋に入ろう？」 　そう言うのが、やっとだった。 　座り込んでいる細い身体を、壊れ物に触るようにそっと支えて立ち上がらせると、鈴宮は俯いたまま呟くように声を出した。 「……父さんは、僕のこと、要らないんだって」 　そう言うと、クスッと小さく自嘲するように笑う。 「……要らないなんて、そんな訳ないだろう？」 　いったいあの人は、この子に何を言ったんだろう。こんなに傷付くほどに、どんな風に話をしたんだろう。 「本当の父親の処へ行けって言うんだ。……可笑しいよね、あの人と僕が一緒にいるだけで、父さんはあんなに怒っていたのに」 「……お父さんがそう言ったのか？　本当の父親の処へ行けと？」 　鈴宮は頷いて、そして言葉を続ける。 　それはまるで、自分の事ではないように、淡々と。 「父さんは、タキさんと結婚するんだって」 （――え？） 　聞き違いかと思った。 タキさんって、あの家政婦のタキさんの事を言っているのか？ 「父さんは、僕を一度だって、本当の息子だと思ったこと無かったって」 　――本当の息子と思ったことが無い。 　鈴宮にとって、これ以上残酷な言葉は無いんじゃないだろうか……？　なのに、彼は薄く笑いながら俺を見上げた。 「ねえ？　先生。僕、信じられないよ。父さんは、ただの一度も僕のことを本当の息子と思ったことは無いって、言ったんだ」 　――だから、実の父親の処へ行けって……。 　ずっと我慢していたのだろう、そう続けた声は、最後の方は嗚咽に混じり小さく消えていった。