なんとかボタンをとめてズボンを履き、ベルトを締めながら寝室を出ようとすれば、足が縺れそうになる。 「――くそっ」 　苛立っても仕方がないのに、焦る気持ちを抑えることができない。 　一旦玄関まで行き、靴を履きかけて、携帯を忘れたことに気付いて、またリビングに戻る。 　――何をやってるんだ俺は。 　自分を落ち着かせるために、大きく息を吸って、吐き出した。 　サイドボードの電話機の横に置いてあった携帯を掴み、急いで玄関へ向かおうとしたところで、電話機の傍のメモに何か書いてあるのが目に入った。 　気持ちが急いていて、先に行きかけた足を無理やり止めて、手だけをメモへと伸ばす。 　ガタッと、腕がサイドボードにぶつかる音が派手に響いた。 　――鈴宮の字だ！ （あと少しなので、絵を仕上げに行ってきます） 　たったそれだけの、短い文章だった。 「あの馬鹿……、もっと目立つ所に置けよ……」 　一瞬ホッとして、つい悪態が口をついて出てしまう。 　……だけど……。 　俺はそこで初めて、時計を見た。 　時刻は、まだ７時を過ぎたところだ。 　２時間に設定してある浴室のタイマーは、俺が見た時にはもう既に切れていた。 　遅くても、鈴宮は５時にはシャワーを浴び終えていた筈で。 　――いったい何時に家を出たんだ。 　最寄り駅の始発電車は、４時４０分。 　学校方面に向かう為には、一番早い電車で５時１９分発。 　鈴宮は、その電車か、もしくはそれに近い時間の電車に乗ったに違いない。 　そんなに早くに学校に行っても、校門も校舎も鍵がかかっている。 　それくらいの事は、鈴宮も知っているだろう。 　しかも、今日は休日で、部活動は試合で遠征に出ている運動部以外は、休みの筈だった。 　少し落ち着いていた胸が、またざわつき始める。 　――本当に、学校に行ったんだろうか。 　確かに、鈴宮の絵はあと少しで仕上がるところまでは、描けているのだろう、とは……思う。 　だけど、ここ数日、鈴宮が出来上がるまで見ないでくれと言い出して、俺は絵の進み具合を見ていない。 　休日の今日に、焦って仕上げなければならない理由とは、何だ？ 　――『明日か明後日には、迎えが来ると思います……』 　昨日、鈴宮の父親が言った言葉が頭を過る。 　迎えとは、実の父親のことなのだろう。――だから鈴宮は、絵を仕上げようと思った？ 　右手に携帯、左手に鈴宮のメモを持ったまま、暫く呆然と立ち尽くしていた。 　――いや、とにかく、学校だ。 　もしも本当に学校に行ったとして、美術室には入れない。 　校舎の入り口を無理やりこじ開けたとしたら、警備システムが作動して直ぐに警備員が来る。 　誰もいない職員室に近付いても、同じことが起こる。 　今の時点で、何も連絡が無いということは……、学校には居ない可能性も捨てきれないけれど。 　それでも、何かの手掛かりになるものが、残されているかもしれない――。 　外に出ると、吹き上げるような強い風に煽られて、玄関ドアが意思に反して大きな音を立てて閉まる。 　朝から眩しい太陽が照り付けて、夏らしい濃い青空が広がっているのに、今日は異常に風が強い。 　玄関に鍵を掛けようとして一旦差し込んだキーを、少し考えて、回さずに抜き取った。 　鈴宮は鍵を持っていない。もしも入れ違いになった時に部屋に入れなかったら困るから。