上った時と同じで、螺旋階段は強い風に揺れていて、注意しないと抜け落ちた所に足を取られそうになる。 　繋いだ手に、無意識に力を入れてしまう。離れてしまわないように。 　鈴宮は階段を下りる間、何も喋らなかったけれど、俺の手を強く握り返してくれていた。 　１階に着いて、手摺を俺が先に乗り越えて下に降りる。 　後から、手摺に足を掛けてよじ登り、飛び降りようとする鈴宮へ両手を差し出せば、戸惑いがちに俺の肩に腕を回した。 「帰ろうか。車、裏門に置いてあるから、こっち……」 　軽い身体を抱き下ろし、そう言って、俺は先に歩きかけた。けれど、鈴宮は階段の前で立ち止まったまま、動こうとしない。 「……どうした？」 「……先生のところに帰ってもいいのかな」 「当たり前だろう？　他に何処へ行くと言うんだ？　朝起きた時に君が居なくて、俺がどれだけ心配したか」 　明日までには迎えが来るのだろうけど、それまでは俺が傍に居てやりたい。……それに、実の父親という人に、本当にこのまま渡して良いのかも、まだ分からない。 「だけど僕は、そんな風に思ってくれる先生のことを、また利用してしまうかもしれない」 　そう言って、鈴宮は俺から僅かに視線を逸らした。 　自信がなさそうな声音は、さっき俺がキスをしたせいなのか。 　 「いいよ、利用しても」 　屋上のフェンスに登っていた君を見つけた時、届かない処へ行ってしまいそうで、目の前から消えてしまいそうで、胸が苦しくて息ができなかった。鈴宮の気持ちが俺に向いていなくても、俺がちゃんと愛しているから。それでもしも、鈴宮の気持ちが少しでも救われるのなら。そうすることで、君が進むことが出来るのなら。 　だけど、鈴宮は俯いて首を横に振る。 「今までずっと、父さんにだけ愛されたいと、それだけを願っていたけど。昨夜先生に、父さん以外の人を愛してもいいと言われて気が付いたんだ」 　――僕は、どうやって人を愛せばいいのか、分からない。 　と、言葉を続け、鈴宮は躊躇いがちに視線を上げる。 「……先生は僕を愛してるって言ったけど……、僕は、愛って何なのか、よく分からない」 「……愛って……理屈じゃないよ」 　鈴宮の疑問に、はっきりとした答えなどきっと無い。俺にもそれ以上のことを、どう言葉にすれば良いのか分からない。 　鈴宮は、細く長い息を吐き、胸に両手を当てて、おずおずと目線を俺に合わせる。 「だけど、さっきキスをした時、ここが暖かくなったのは、どうして？　とても嬉しい気持ちになったのは、僕も先生を愛してるから？」 　その言葉に、俺は胸が熱くなる……。だけど、それは多分違うのだろう。鈴宮が、俺を愛しているからじゃなくて、きっと……、 「それは、きっと俺が君のことを愛していると、心から想っているからだよ」 　気持ちを相手に伝えて、それを相手が受け止めて、そして同じだけ返してくれればもっと良いのだけれど……。 「じゃあ、もっと僕に教えてよ。……先生の愛を」 　鈴宮の声は弱々しくて、今にも消え入りそうだった。 　人を愛することにも、愛されることにも慣れていなくて、それを知るのが怖いのかもしれない。 　俺は、階段の前から動かない鈴宮に歩み寄り、そっとその手を握って応えた。 「……いいよ」