寝室のドアをそっと開けると、ベッドサイドの淡い灯だけが点いていて、もうとっくに寝たと思ってたいた伊織は、ベッドの端に腰掛けていた。 「どうした？　眠れないのか？」 　ベッドに歩み寄りながら声をかけると、伊織は声に出さずに、うん、と小さく頷いた。 　隣に腰を降ろせば、ベッドのスプリングがキシリと音を立たせて僅かに揺れる。 　伊織は、隣に座った俺の方へゆっくりと顔を向け、上目遣いに見上げてきた。 「このまま、此処で暮らすという選択肢は、ないのかな」 「……え？」 　それは、思いも寄らない選択肢だった。伊織が、そんな事を考えていたなんて。 「……先生は、僕が居なくなっても寂しくない？」 「……それは……」 　それは寂しい。だけど、そう思うのは、俺がこの子のことを、生徒以上の関係に思ってしまっているからだ。 　出来るなら、何処へも行かせたくないと思う。 　ずっとこのまま、この部屋から出したくないとさえ思ってる。 　学校にも行かせたくない、あの混み合う電車にだって乗せたくない。 　もう誰にも、伊織を性的な目で見られたくない。 　もう誰にも、触れさせたくない、自分だけの物にしてしまいたい。 　そんな黒い感情が、心の奥で渦巻いていることを、この子に知られたくない。 　これ以上一緒に居れば、きっと……、今度は俺が伊織を閉じ込めてしまう。 　そして、君は、そうとは知らずに……、『情』という感情に束縛されてしまうんだ。 「僕は……寂しい」 「俺も……だよ」 　柔らかくて細い髪にそっと触れて梳くように撫でると、胸の奥が締め付けられる。 　桜色の唇を、指先でなぞる。 　もう一度だけでも、この唇に口づけたら……、きっと俺の想いは止まらなくなる。 「先生に会えなくなるのも、あの美術室に通えなくなるのも……全部寂しい」 「……俺も同じだよ」 「……じゃあ」 「だけど、君は、俺を愛しているわけじゃないんだよ」 　言いかけた伊織の声に、被せるようにその言葉を遮った。 　少しだけビクッと肩を震わせて、伊織は俯いて口を噤んでしまう。 　君を愛おしく思う。 　だけど、はっきりと言わなければ。 　それは、君の為でもあるけれど、自分自身に言い聞かせなければいけない。 「昨夜、運命の糸は無理やり手繰り寄せなくても、きっと繋がってるなんて言ったけど、それでも先ずは相手を想い、歩み寄らないと、何も始まらない」 　このまま此処で一緒に暮らしても……、 「お互いを想い合い、お互いを愛し合うから、相思相愛と言うのだろ？」 　今は良くてもきっと、近い未来には、お互いを傷付けてしまうから。 　――相 を想い、愛 想う。 　そんな関係には、きっとなれない……だから……。