その夜は、真綿でくるむように大切に、腕の中に華奢な身体を閉じ込めて眠った。 　初めてこうして眠った時、あんなに不安定だった魂は、今はこんなに落ち着いている。 　まだ解決しきれていない想いもあるかもしれないけれど、きっともう、雷に怯える夜はこない。 　満ち足りた寝顔が、そう言っているように思えた。 　俺は……、なんだか、明日巣立っていくヒナを見守る親鳥のような気分だった。 　＊＊＊＊＊＊ 「――伊織！」 　朝目が醒めたら、腕の中にいるはずの伊織の姿がなくて、俺は、慌てて飛び起きてリビングへのドアを開いた。 　その瞬間、昨夜セットしておいた炊飯器から、御飯の炊き上がる匂いが鼻腔を擽る。 　トントンと、小気味良く聞こえてくる包丁の音。 「……おはよう」 　抑揚のない、いつものハスキーな声が聞こえてホッと胸を撫でおろした。 　伊織は、キッチンに立っていた。 　キッチン横の小窓から射し込む朝日に、伊織の柔らかい髪が透けて煌めいている。 「おはよう……、早いね」 　俺は、焦っていた事を隠そうと、平然を装ってそう応えた。 　いつもと同じようで、いつもとは、少しだけ違う朝。 　伊織が俺よりも先に起きて、朝食を作っていることなんて、今まで一度も無かった。 「何、作るの？」 　カウンターから覗き込めば、大根を銀杏切りにしているところだった。 「……味噌汁」 「伊織、味噌汁好きだね」 　ここに来た日も、味噌汁だけはちゃんと食べていた。 「別に……、好きっていう訳じゃないけど……」 　と、君は素っ気なく言うけれど。 「な、俺に作らせてくれないか？　味噌汁」 　こうして一緒に食べる最後の朝だから。君の好きなものは、俺が作りたい。 「……別にに良いけど……先に顔洗ってくれば？」 「あはは、そうだね」 　言われて、自分がまだパジャマを着ていることに気が付いて笑うと、伊織は光が溢れるような眩しい笑顔を見せてくれた。 　一緒にキッチンに立って、一緒に朝食の準備をする。 　いつもと同じようにしているつもりなのに、おかずの種類は、いつもよりも多い。 　いつもより、ちょっとだけ豪勢な朝食が並ぶ食卓。 　明日から、そこには誰も座らないのだと思うと、知らずに伊織のことをじっと見詰めてしまっていた。 「……何？」 「……いや、何でもない」 　開け放した掃き出し窓から、夏の朝の爽やかな風がカーテンを揺らし、二人の間を静かに流れていく。 「……美味しい」 　味噌汁をひと口飲み込んで、伊織はそう言って俺を見上げてくる。 「そうか？　良かった」 　他のも、もっと食べるように促せば、「作り過ぎだよ」と言いながらも、伊織は他のおかずも食べてくれていた。 　時々、美味しい。と、嬉しい言葉をくれながら。 「ごちそうさまでした」 　伊織は、そう言って箸を置き、窓の外へ視線を廻らせる。 　昨夜の雨が嘘のように、清々しい空を眺めながら、 「先生、お願いがあるんだ」 　と言って、視線を俺へと戻した。