――epilogue『至愛』（side iori） 　たとえこの先に、絶望の朝が訪れたとしても……　―― 　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 　ゆっくりと、車が僕の生まれ育った家から離れていく。 　見送ってくれているのは、 　先生と、慎矢と……、 　僕が小学校に入学した時に記念に植えた、庭の桜の木と、 　車が動き出す時に、二階の窓辺で揺れるレースのカーテンのその奥から感じた視線。 　全部、どんどん小さくなって、 　角を曲がって大通りに出ると、もう見えなくなってしまう。 　さようなら。 　また、いつか……。 「また、いつでも帰ってこれるよ」 　角を曲がっても、まだ後ろを向いたままの僕に、隣に座っている人は優しい声でそう言った。 「荷物、少ないね。何か大切な物が入ってるの？」 「……別に」 　必要最低限の身の回りの物と……それから……。 「一枚だけ残っていた、母さんの写真を持ってきたよ」 　僕がそう言うと、その人は分かりやすいくらいに嬉しそうな顔をする。 「見せて貰ってもいいかな？」 「いいよ」 　ずっと、勉強机の一番上の鍵の掛かった引き出しの中に、それを入れてある事すら忘れかけていたけれど。 　鞄の中から、写真立てに入れたままの母さんの写真を取り出して渡すと、その人は小さく溜め息のような声を洩らした。 　久しぶりに見たその写真は、引き出しに鍵を掛けたあの頃よりも、もっと僕に似ている。 「……鈴宮さんには、会えたかい？」 「……いいえ。……カズヤさんは？　父さんに会えたの？」 　質問を返すと、その人は微かに苦笑した。 　それは、僕がカズヤさんと名前を呼んだからなのか、それとも父さんに会えなかったからなのか。 「僕も、会っては貰えなかったんだ。だから、タキさんに宜しくお伝えくださいと託(ことづ)けてきた」 「……そう」 　短く応えて、僕は窓の外へ視線を移した。 　車は、川沿いの道を、海の方向へと下って行く。 　 　――『お前を私の本当の息子だと思ったことは一度もない』 　あの時、父さんに言われた言葉に、もう何もかも失くしたと絶望したけれど。 　僕は、あの絵を仕上げながら思い出したんだ。 　流れていく景色の中に浮かんでくるのは、桜並木の遊歩道を両親と手を繋いで散歩したあの頃のこと。 　夏祭りに浴衣を着て、花火を観たあの頃のこと。 　あまりにも人が多すぎて、大人の腰までも身長がない小さな僕は、人の波に揉まれて息苦しくて。 　そんな時は、父さんが肩車をしてくれた。 　夜中に高熱を出した僕を大きな背中に負ぶって、大通りまでしか来てくれない救急車まで走ってくれた。 　僕の頭を撫でてくれる、優しくて大きな手。 　僕の好きなあの階段から見える景色も、最初に教えてくれたのは父さんだった。 　僕は……小さい時から、父さんが大好きだった。 　――父親として……。 　そして、確かに父さんも僕を実の子供として見ていてくれた。……優しい瞳で。 　あの頃の僕達は、確かに幸せな家族だったんだ。 　だけど、いつの頃からだろう、父さんは母さんの心を疑っていた。 　今、僕の隣にいる、岬一哉のことを、母さんが忘れられずに想っていると。 　あの嵐の日、とうとう母さんは、父さんの束縛に堪え切れずに、逃げようとしたのかもしれない。 　でも、あの事故が起こる前、僕は聞いたんだ。母さんの本当の気持ちを。 　――『でも……父さんのこと置いて行ったら、また怒られない？』 『――大丈夫よ……だから…………』―― 　その事を最後にどうしても父さんに伝えたくて、今日、あの家に戻った。 　本当は、荷物の事なんて、どうでも良かったんだ。