＊＊ 　先生が取りに行ってくれたキャンバスを窓の横に立て掛けて、僕は自分の部屋をぐるりと見渡した。 　胸に押し寄せてくる思い出を振り切るように、鞄の中に身の回りの物を適当に詰め込んだ。 　部屋のドアを開けると、窓からの爽やな風が抜けていく。 　カタン、と何かが倒れた音に振り返ると、勉強机の上のメモスタンドに挿してあるペンが、風になびいたカーテンに当たって転がっていた。 　勉強机に近付いて転がっているペンを元の位置に戻せば、意識は机の一番上の引き出しに引き寄せられた。 　本棚に隠してあった鍵を取り出して久しぶりに開けてみると、あの夏の日に入れた時のまま、母さんの写真立ては、裏を向けた形で引き出しの中にあった。 『ごめんね、母さん……』 　こんな所に入れて隠して、僕は母さんの代わりになろうとしていたんだ。 　なれる筈もないのに。 　そうすることで、僕はずっと父さんの傍に居られると思い込んでしまっていた。 　母さんの写真も鞄の中にそっと入れて、僕は今度こそ部屋を後にして、玄関へ向かった。 　＊＊ 『……あの……伊織坊ちゃん』 　靴を履き、もう家を出ようとしているところで、タキさんが声を掛けてきた。 『……旦那様は……伊織坊ちゃんのこと、本当は一番大切に思っていらっしゃるんですよ』 『……うん』 　僕は、タキさんに真っ直ぐに向き直り、頷いた。 　……分かってる。 　思い出したから。 　僕たちは、本当に家族だった。 　父さんも僕のことを、本当の息子だと思ってくれていた。 　母さんがいなくなっても、それは変わらない筈だったのに。 　なのにあの夏の神社の事件で、その一線を越えてしまった。 　あの時、僕を抱きながら、父さんが流したのは、後悔の涙だった。 『……タキさん……、ひとつだけ、教えてほしいんだけど……』 『はい』 　前からずっと疑問に思っていたことは、父さんとタキさんの関係を知ってから、もう確信に変わっていたけれど。 『父さんは、ここに帰ってこない時、タキさんの家にずっといたんだよね？』 　僕がそう言うと、タキさんの表情がみるみる崩れていく。 　ポロポロと溢れる涙を押さえるようにして、手で顔を覆う。 『ごめんなさい、ごめんなさい……』と、何度も繰り返しながら、僕に頭を下げていた。 　タキさんと一緒にいると、安らげると言っていた、あの夜の光景が頭を過る。 　僕は、まだまだ子供で、きっと全部を理解するには、もう少しだけ時間がかかるかもしれないけれど、 　今、思うのは……、 『……父さんのこと、よろしくお願いします』 　――『僕』という枷から、父さんを解放してあげること。 　―――― 　―――――――