＊＊＊＊＊＊ 　久しぶりに降り立った懐かしい駅。 　あの頃修復工事をしていた木の温もりのあった駅舎は、ベーカリーやコンビニなどの店舗が入っている小さな駅ビルが出来ていて、もう昔の趣きは感じられない。 　中学へ行く途中に渡っていた、すぐ側の踏み切りも無くなり、いつの間にか高架化されていた。 　駅前にある横断歩道は、前は無かった信号機が誘導音を鳴らしている。 　信号機が点滅する横断歩道を走って渡る。横断歩道を渡って直ぐの小さな路地を入った数メートル先にある、斜面に沿って続く長くて急な石の階段……。 　ずっと先にある女子大の学生が、『心臓破りの階段』と、嘆くのをよく耳にしていたっけ。 　――良かった。まだちゃんとある。 　古い階段だから、もしかしたら取り壊されたりしているんじゃないかって、少しだけ心配していた。 　 　この階段が好きだった。 　不揃いの幅の石の階段は、あの頃のままだけど、古くなって錆び付いていた手摺が真新しくなっていて、太陽の光で銀色に反射している。 　あれから、もうすぐ６年になる。 　きっと、毎日ここを通っていたら気付かないかもしれないけれど、その間に僕の好きだった景色も少しずつ変わっている。 　あの頃、僕だけが変わってしまったと思ったりしていたけれど、時と共に変わっていくのは、周りも同じ。 　慎矢の真っ直ぐな性格は、今も同じだな……と、あの太陽のような笑顔を思い浮かべて、クスッと一人で笑い声を漏らした。 　彼は、二十歳になってすぐに、自分の意思で洗礼を受けた。 　藤野先生は、今もあの高校で教師をしていて、今年の秋に結婚が決まっている。 　日々、少しずつ、誰しも前へと歩いていく。 　僕は……、 　たくさん食べても、あまり身に付かないけれど、あの頃よりも随分と背が伸びたかな。 　階段の中腹で立ち止まり、振り返ると、僕の好きだった景色が広がっている。 　少し、どこかが違って見えるのは、僕の身長が伸びたせいだけじゃないと思う。 　階段を上り切ると、石垣の上に建つ家が見えてくる。 　高い塀の向こうから見える桜の木が、美しく咲き誇っていた。 　もう、誰も住んでいない、僕の生まれ育った家。 　鈴宮と、書いてあった表札も外されている。 　もう、家の中も何も残っていないそうだ。 　殆どの物は処分したけど、僕の描いたあの絵だけは、父さんのところにあるらしい。 　あれから、タキさんは時々僕に手紙をくれて、父さんのことを教えてくれる。 　売りに出されていたこの家も買い手が付いて、もうすぐ取り壊されて建て替えるということも、タキさんからの手紙で知った。 　だから……、今日はお別れに来たんだ。 　家の向かい側のガードレールに腰をかけて、生まれ育った家を胸の中に焼き付ける。 　写真じゃ残せない、今、僕の目で見える全てを憶えておきたかった。 　鞄の中から、一冊の古い本を取り出して、『至愛』と書かれているタイトルを指でなぞる。 　著者は　鈴宮　武志。 　この本を見つけたのは、偶然入った古本屋だった。 　僕は、父さんが書いた小説を、あまり読んだことがない。 　なぜなら、母さんが亡くなってから、父さんは、雑誌でエッセイの執筆はしていたけど、小説は書けなくなっていた。 　主人公は、憧れていた女性と、禁断の恋に身を焦がす。 　やっと手に入れた時には、恋しい女性は他の男の子供を宿していた。 　それでも男は、愛する人の子供を自分の分身のように想う。 　生まれてきた子供に、『伊織』と、名付けて。