隆之介は有頂天だった。 （あっ君と一緒になれる！　ボクは、あっ君と結ばれるんだ！） それは、隆之介がずっと望んでいたこと。 （あっ君だって、きっとボクの事を好きなはず。でも、ちっともボクに手を付けてくれない。すごい奥手……どうしたら恋人になれるのだろう……） ずっと悩んでいた。 事あるごとに、それなりにモーションを掛ける。 しかし、決まって空振り。 何の手ごたえもない。 ちょっとやそっとの働きかけでは、亜紀人には届かないのだ。 （……ヤキモキしていたけど、ついに、ついに！　ボクの作戦勝ち！　やったね！） 実は、隆之介はもともとアナニーでしか勃起できないのだ。 悩みを打ち明け、家に呼び、アナルに興味を持ってもらう。 そのすべてが作戦だった。 ただ、亜紀人が男同士のエッチに踏み切ってくれるかどうかは、隆之介にとって大きな賭けであった。 （今日は、ボクの誕生日。誕生日に好きな人と初めてのエッチ……むふふふ。あっ君、好き、好き、大好き！） そんな風に、幸せの絶頂の隆之介だったのだが……。 それは突然だった。 亜紀人は、むくっと立ち上がって身なりを整え始めたのだ。 「隆之介、治ったんだから、俺は帰るよ……」 隆之介は、急変した亜紀人の態度に驚きを隠せない。 冷静で落ち着いた表情。 先ほどの亜紀人とは別人のよう。 「ど、どうしたの？　あっ君。なぜやめちゃうの？」 「だめだよ、隆之介……こんな事をしちゃ……」 優しく諭すように言った。 隆之介は反論する。 「ダメな事なんてない！……あっ君とならいいの！」 亜紀人は、首を横に振った。 「なぁ、隆之介。教えてくれ！　親友同士がこんな事をしていいのか？」 「え……」 それは思ってもみない問いかけだった。 （親友？……どうしてそんな関係にこだわるの？　ボクはあっ君の事が好きなんだ。ボクはあっ君と恋人になりたい！） そう思ったが、すぐには言葉が出なかった。 亜紀人は、怖い顔で怒鳴る。 「いいか？　これじゃ、まるで……お前にセクハラをする会社の奴らと同じじゃないか？」 「ちがう……ちがうよ、あっ君」 「どこが違うんだよ！　隆之介、お前だって、俺を試すような誘い方をして！」 「……え？」 「なんで、こんな事をするんだ？　俺達、親友じゃないのかよ！」 隆之介は、急に悲しくなった。 そして、目に涙が溢れるのが分かった。 亜紀人を怒らせてしまった。 それに気が付いたからだ。 「うっ……ううう、ごめんなさい。ごめんなさい」 隆之介は、泣きながら謝った。 しかし、亜紀人は、 「隆之介、親友を止めたいのか？」 と、静かな声で尋ねてきた。 隆之介は、冷静さを失い喚いた。 「……ボク、分からない……分からないよ……ごめんなさい。許して、あっ君」 「……そうか……お前の気持ちは分かったよ……俺は帰るよ」 亜紀人は、振り向いて玄関に足を向けた。 「あっ君、待って！　いかないで！」 隆之介は、追いすがるように、手を差し出す。 しかし、それは届かなかった。 「……こいつは、お前に渡そうとしていたものだ。置いていく。じゃあな……」 亜紀人は、小さな包を床にそっと置くと、玄関の扉を開けて出て行った。 （どうして……どうして、こうなるの？　あっ君、あっ君……） ＊＊＊＊ 隆之介は、しばらくの間、声を出して泣いていた。 亜紀人との思い出が頭の中を駆け巡る。 その中で、ひと際、亜紀人の優しさが光り輝いた。 （あっ君の優しさ……それを一番最初に感じたのは、忘れもしない出会ってすぐに海に行った時……） それは、大学に入ってすぐのゴールデンウィーク。 海を見に行きたい、って言ったら亜紀人はすぐに行こうって言ってくれた。 隆之介が自己紹介で、海の無い県出身って言った事を覚えていてくれたのだ。 「すごい！　海きれいだね、あっ君！　とっても、気持ちいい！」 「ああ、隆之介。でも、寒くないか？」 「うん、大丈夫だよ……」 それは、隆之介のやせ我慢。 ５月とはいえまだまだ海風は冷たい。 隆之介は、少しでも暖を取ろうと、自分の両肩を自分を抱きしめた。 しかし、ぶるぶるっと体を震わせる。 その時、ぽわっと、温かいものが体を包んだ。 「え？」 肩には、亜紀人が着ていたパーカーが掛かっていた。 振り向くと、亜紀人が腕組みをして睨んでいる。 「バカ、寒いときは寒いと言えよ。風邪ひくだろ？」 温かい……。 あっ君の温もり。そして、あっ君の匂い……。 隆之介は、思わずそのパーカーにくるまり、亜紀人を感じようとした。 （あっ君に抱かれるとこんな感じなのかな？……気持ちいいな……） 「まったく、隆之介はそんな薄着で来て。海がいつでも熱いなんて思うなよな……」 ぶつくさ文句を言う亜紀人だが、隆之介が一言、ありがとう、と礼を言うと、顔を赤らめながら、 「……んなの、当たり前だ。俺は寒さに強いからな！」 と、ぶっきらぼうに答えた。 その、ぷいっとそっぽを向いた横顔は、どんなイケメンアイドルよりもカッコよく映った。 ……トクン。 （あっ君って、なんて優しいんだろう……ボク、好きになっちゃいそう） 隆之介は、その何とも言えない胸のトキメキを心地よく感じていた。 大学のキャンパスでは一緒に授業を受けたり学食でだべったり、サークルでキャンプや飲み会に行ったり、それはいつも一緒にいた。 亜紀人は、常に隆之介を気に掛け、何かあればすぐに助けの手を差し伸べる。 その優しさこそが、自分に向けられた愛、と感じたのに他ならない。 （でも、一番、優しいと思ったのは、あの時かな……） 隆之介は、回想する。 それは、初めての二人で海外旅行に行った時の事。 夜の屋台巡りにくり出した二人。 そこは大変な賑わいで、地元の人、旅行者問わず大勢でごった返していた。 「バカ、隆之介！　俺から離れるなって！　迷子になるだろ！」 「ふふふ、大丈夫だよ。あっ君、ねぇ、あっちの屋台に行ってみようよ！　ガイドブックに載っていたスイーツのお店あるかも！　きっと、いつものファミレスのデザートメニューより美味しいよ！」 「いつものファミレス？　そりゃ、そうだろ……って、隆之介、お前の胃袋はどうなっているんだ？」 「いいの！　甘いものは別腹！　ふふふ」 「しかたないなぁ……まぁ、隆之介が楽しいのならそれでいいか……って、また、ひとりで歩きまわるなよ！　どこへいった、隆之介！」 隆之介は、楽しくて、嬉しくて、ちょろちょろ動きまわる。 亜紀人と二人っきりで旅行。 そして、海外とくればいつもに増して開放的になるのは当然の事。 「……ねぇ、あっ君。このスイーツだけど、テイクアウトもしてホテルで……あれ？」 隆之介は、いつの間にか迷子になってしまっていた。 亜紀人と連絡を取ろうと、すっと、ポケットからスマホを取り出す。 隆之介は、えっ、と驚いた。 （うそでしょ！　スマホ充電切れって……そんな……） パスポートやカード、ホテルの鍵、小銭、それらすべて大事なものはすべて亜紀人に預けっきり。 「あっ君！　あっ君、どこ！」 亜紀人を探そうと、来た道を引き返すが、姿が見えない。 足が棒になるまで歩き続け、ついにはへとへとになり座りこんだ。 「……うっ、ううう。あっ君、どこ……」 隆之介は泣き出した。 もう警察を頼るしかない。と思い、歩きだそうとして、背中をぽん、と誰かに叩かれた。 振り向くと、それは息を切らした亜紀人だった。 怖い顔をして睨んでいる。 隆之介は、頭を下げた。 「あっ君！　あっ君、ごめんなさい！」 「馬鹿垂れ！　だから、言っただろ。俺から離れるなって！！　どれだけ探したか分かっているのかよ！！」 凄い剣幕。 隆之介は手首を抑えられ、そして亜紀人が手を振り上げるのが目に入った。 ぶたれる……。 それは当然。いい歳して迷子になっておおいに迷惑をかけた。 亜紀人の気持ちになれば、そのくらい怒って当然。 隆之介は、覚悟を決めて目をつぶった。 その瞬間……。 「……もう、俺から離れるなよ。いいな、隆之介。俺に心配かけさせないでくれ……」 背中に手を回しギュッと抱きしめられ、耳にはそう亜紀人の声が入った。 少し震えた声。 その時、亜紀人が自分の事をどんなに心配してくれたのか、分かった。 涙がブワッと溢れる。 「……はい。ご、ごめんなさい……あっ君」 「泣くなよ……もういいよ、無事だったんだから……」 隆之介は、それでも涙が止まらない。 「うっ……うううっ」 「なぁ、隆之介。そういえば、お前の言っていたスイーツの店。見つけたぞ。ほら、いくぞ！」 亜紀人は、そう明るく言うと、隆之介の手をギュッと握り締め引っ張った。 そんな亜紀人のさりげない気遣いに、隆之介の涙は、いつの間にか嬉し涙に変わっていた。 ＊＊＊＊ （あっ君は、いつもボクに優しかった。そして、ボクの楽しい思い出はすべてあっ君と一緒。あっ君がいない世界なんて考えられない。それになのに、ボクは、大事なあっ君を怒らせてしまった……） 再び、涙が込み上げてきたところで、ふと、亜紀人が置いていった小さな包が目に入った。 「……これは、なんだろう……」 拾い上げると、一枚の手紙がひらりと落ちた。 隆之介は、その手紙を拾い上げた。 そこには、こう記されていた。 ーーー 誕生日おめでとう、隆之介！ お前とずっと一緒に時を刻んでいきたい。 だから、これを選んだよ。喜んでくれるかな？ 隆之介の親友。亜紀人 ーーー 慌てて包をやぶるとそこには腕時計が入っていた。 胸に熱いものが突き刺さる。 『親友』 それは、さっきまで確かにそこにあったもの。 今は、失われてしまったもの。 「あっ君、ごめんなさい……ボクは、親友の絆を台無しにしてしまった。あっ君に、やましい気持ちを持ってしまったから。ごめんなさい、あっ君……うっ、ううう」 再び涙が溢れてくる。 自分はなんて欲望にまみれて薄汚いのだろう。 自分が愛を求めるように、相手も愛を求めていると、勝手に信じ込んでいた。 一方的な期待。うぬぼれ。そして、身勝手な振る舞い。 それに比べ、亜紀人はなんて純粋で美しいのだろう。 親友という、互いを尊敬する関係でいたい。 ただただ、それを願っていたのだ。 親友のままでいいじゃないか。 好きな人が側にずっといてくれる。 それが幸せじゃないのか？ そう亜紀人が問いかけているようだった。 隆之介は顔を上げた。 「まだ間に合うかも知れない！」 隆之介は、家を飛び出した。 ＊＊＊＊ 隆之介には、確信の様なものが有った。 きっとあそこに行けば亜紀人に会える。 そこは二人にとって特別な場所。 学生時代から今まで一番長く一緒に過ごした、いつものファミレス。 隆之介は、扉を開けて中に駆け込んだ。 先程とは違い、今度は隆之介が亜紀人の姿を探す。 一番奥のテーブルにまで来た。 「……あっ君……」 じっと手元を見つめていた亜紀人だったが、面を上げ、隆之介を見た。 「どうして来た？　隆之介？」 「あっ君！　ごめんなさい！」 隆之介は、深々と頭を下げた。 「ボク、あっ君と親友に戻りたい！　これからもずっと一緒にいたい！　だから、お願い！」 必死なって叫ぶ。 目頭が熱くなっても泣くのを我慢した。 亜紀人は、そんな隆之介の様子を静かに見つめていた。 「お願いだから……う、ううう」 涙がポタリと垂れた。 ついに我慢が出来ずに嗚咽が漏れる。 その時、肩のあたりに温かいものが触れた。 亜紀人の大きな手。 「……なぁ、少し歩かないか？　隆之介」 隆之介は、泣き崩れた顔で答えた。 「……うん」 ＊＊＊＊ イチョウ並木。 かつて大学時代の通学路だった駅まで続く道。 いろんな思い出があるその道を、二人黙って歩く。 隆之介のしゃくりが治ると、亜紀人は立ち止まり口を開いた。 「実は俺の方こそ謝りたいんだ。隆之介、ごめん……」 「え？　ど、どうして、あっ君が謝るの？」 「それは、俺、お前の事、いやらしい目で見ていた。性の対象として見ていた。それが分かったんだ」 亜紀人は、スッと空を見上げた。 イチョウの枝がサワサワ揺れる。 「お前を見ていると性欲を抑えられない。今だってお前を襲いたくて勃起している。ははは、きっと俺は自分が知らなかっただけで前からこうだったんだな。だから、俺は親友失格。もうそばにいてやれないんだ」 亜紀人は、静かに言った。 そして、今にも消えそうな弱々しい笑いを浮かべた。 「本当にごめん、隆之介。俺達、もう会わない方がいいんだ」 手を挙げてサヨナラを言いかけた時、隆之介が怒鳴って制した。 「な、何を言っているの！　あっ君！」 「え？」 隆之介の剣幕に、亜紀人はたじろぐ。 「ボクなんか、もうずっと前からあっ君としたかった。ずっとエッチな気持ちでいた。あっ君の事好きで好きでしょうがなくて、どうにかしてあっ君がその気になってくれないか、そういつも考えていた！」 「隆之介……お前、まさか……」 「な、何さ！　ボクがエッチで何が悪い！　大体、あっ君は、かっこよくて、優しくて、ボクの事を大切にしてくれて……そんなの絶対に好きになっちゃうよ！　あっ君がいけないんだからね！　だから……」 隆之介は、走り込んで亜紀人に抱きつく。 そして、亜紀人の胸にしがみついて言った。 「……ボクの事、襲ってよ！　思いっきり！」 隆之介は薄っすら涙を浮かべた。 棒立ちの亜紀人は、頭をフル回転させ、これまでの経緯を振り返った。 そして、隆之介に問いかける。 「なぁ、隆之介。お前、今日の事って、成り行きじゃなくて、最初から考えてた事だったのか？」 「う、うん」 「じゃあ、俺とセックスしたい、というのは本心なのか？」 「……そ、そうだよ。さっきからそう言ってるじゃん。もう、恥ずかしいなぁ！」 少し赤くなった隆之介の頬は、ぷくっと膨らむ。 と、その瞬間。 亜紀人は思いっきり隆之介をハグした。 力の限り。 そして、優しく頭をなでる。 「……気がついてやれなくてごめんな。隆之介」 「あっ君……」 見つめ合う二人。 引力のように引き合い、唇が重なった。 長いキスを終えると二人は抱き合ったまま微笑み合った。 「……ねぇ、あっ君」 「何だよ？」 「さっきから当たっているから……あっ君の」 亜紀人は、照れ笑いをしながら言った。 「な……ははは。だって、言っただろ？　俺は隆之介を襲いたいって」 「じゃあ、いこ！　ボクを襲いに！」 隆之介は亜紀人の手首を引っ張った。 その時、イチョウ並木がザワザワと騒めいた。 二人の新しい門出を祝福するかの様に……。 ＊＊＊＊