聞き終えた隆文の第一声は、「その女の先輩は、お前についてなんか言ったの？」だった。心なしか、憮然とした色が浮かんでいるような気がする。 「え、そこ？　気になるのそこぉ？」 （まさか嫉妬……なわけないよな。って、嫉妬ってなんだよ嫉妬って！） 　敬は、分からんなー、と小首をかしげた。 「熱心なファンがいる感想は？」 「そういうファンがいてくれるのは本当にありがたいよ」 「うん、俺もお前って本当に人気なんだなって改めて思った。そうだな、あとは、俺がお前と友達だって言ったかどうかは？」 「――それは気になる」 　隆文の眉がぴくりと上がった。 「言ってないよ。サインとか会わせてとかそういうの苦手だろ。いらぬ迷惑かけたくないからさ。いい親友だろ？」 　少しの間の後、 「そう、だね。いい親友がいて俺は幸せだよ」 　隆文が柔らかく微笑んだ。 　そう、自分は彼のいい『親友』だ。 「うん、我ながらいい『親友』だ」 　繰り返しながら、喉の奥が痛んだような気がして押し黙る。 　どうした？　と尋ねてくれた隆文に、なんでもないと返し、敬は温くなったコーヒーを飲みほした。隆文も、ならいいけど、とコーヒーを飲みほし、舌でちろっと唇を舐める。その唇や舌が、やけに目につく自分が、嫌だ。 「で、その女の先輩はお前のことなにか言ってたの？」 　強引に話を元に戻してきたのがおかしくて、敬は少し口元をほころばせた。 「なんだっけ、ギャップ萌えーって言われた」 「はあ！？」 　急に隆文が大声をあげたものだから、敬のすっとした目がまん丸に見開く。隆文は形の良い口を歪ませ、ずいっと身を乗り出してくる。 「ギャップ萌えってなに！？」 「え、見た目と中身が良い意味で違うねって」 「なにそれ、口説かれてるんじゃないか！？」 「は？　そんなんじゃないない、コミュニケーションだろ」 「コミュニケーション！？」 　敬は語気を荒げる隆文にとまどいつつ、どーどーとなだめにかかる。 「ほら昔、ギャップが敬のいいところだって言ってくれたのお前じゃん。だから俺は自分を受け入れられて、人ともうまくやれるようになったんだからさ」 「そう、言われちゃうと……」 　隆文は、ふーう、と深呼吸してバツが悪そうに頭をかいた。そして、敬が口を開く前に「お風呂、借りるね」と、空になったマグカップを持って立ち上がった。