胃の奥からふつりと、不思議な感覚が湧き上がる。 　ハルにほんのわずか近づいたような嬉しさと、熱を持ったとろりと仄暗い後ろめたさ。とつとつと胸を打つ音が身体に響く。 「アオ、どう？」 　ハルがぱっと振り向く。僕は固まった。 　なぜだか「しまった」と思った。とっさに隠さねばならないと考えた。けれど間に合うはずもない。 　ハルは真後ろにいた僕に少し目を見張って、それから、後ろに一人分の道しかできていないことに気づいたようだった。 　心臓がうるさい。頭がくらりとした。僕にはそのわずか数秒がとてつもなく長く感じられた。 　はたしてハルははたはたと瞬いてからじっと足跡に目をこらして、それから――ふっとふき出した。 「もしかして、足跡たどってる？」 「……うん」 　僕は仕方なしにうなずいた。 　ハルはどうして拗ねるの、と笑った。きっと僕が変な顔をしていたのだ。 「新しい雪の上を歩いたらいいのに」 「だって」 　僕はハルから目をそらした。 　新雪を踏みしめるよりもハルの足跡をたどる方が、ハルの足跡に僕の足跡を重ねる方が、僕にとってはずっと魅力的だ。 　そんなことをどうして伝えられるだろう。 「でもいいね」 　うつむいた僕にハルが一歩近づく。濡れた手をコートの端でぬぐって、ハルは僕の頭に手を置いた。 　柔らかく、頭の上を行ったり来たりする手。くしゃくしゃと音がした。 「足跡が違うから、僕とアオが歩いたことが分かる」 　僕は思わず顔をあげた。ね？　と首をかしげたハルはにこにことしている。 　身体の音が止んで、僕はひどくほっとした。ハルが眉ひとつしかめなかったことが嬉しくて、体の奥が熱かった。