紫吹まひるというヘルパーは無機質で、それがかえって興味をそそられた。甘えても、嫌味を言っても反応はいつも同じだ。 仕事に徹してるからか、元々冷めた性格なのか。 でもたまに微笑んでいる気配がして、それが結構好きだったりする。 (なんでもやってあげては、瑞原さんのためにならないんですよ。自立するためにサポーターがいるんです) そんな風に拒絶されるかと思ったが、自分の横を熱が通り過ぎたと思ったら、シャッというカーテンが開く音がした。 ほんの僅かだけ光を察知できる視界に、赤みがさす。日光が当たっているのか、足元に陽の暖かさを感じた。 カラカラと窓が開くと風が吹き込んだ。それを爽やかだと感じたということは、相当部屋の空気が淀んでいたのかも。 続いて床を移動していく足音はキッチンへ向かい、冷蔵庫のドアを開く音がした。 「食材があまりありませんね。掃除が終わったら、歩行訓練がてら買い物もしましょう。 今日は忙しいですね」 満更でもなさそうな雰囲気に、頬が緩む。 まひるから、何か言いたそうな気配がした。 「なに？」 「いいえ、なんでも」 まひるはそう言うと、キッチンで音を奏で始めた。 ガタガタ。カコン。チチチチカチッ。コンコン。 ジュワーッ。トントントン。グツグツ。 音とともにいろんな素材の香りが漂ってきて、嗅覚が刺激された。 「やっぱり、家事は女の方が気が利くよなぁ」 今までのヘルパーと比べて、思わず口をついた。 異性に甘えたいのかもしれない。 肌を重ねて癒されたいと思っているのかも。 エロい動画も本も意味をなさなくなったおかげで、専ら妄想をし、風呂場で処理をするだけだ。 達した後の虚しさといったらない。 この先も、こんな状態で独り身のままかと思うと自嘲気味になる。