まひるからは、戸惑った気配を感じた。 返事をしなかったので、照れているのかも。 飛揚は調子に乗って、キッチンへと向かった。 「なぁ、」 「火を使ってます。危ないのでそこで止まってください」 構わず足を踏み入れると、伸びてきた手に「駄目です」と胸を押された。 不意に触れた熱に、全身が粟だった。 点字の勉強や、物のやりとりで少し触れたことはあるが、こうも熱を感じるのは初めてだ。 反射的に手首を掴んだ。 「あっ」 まひるの動揺が伝わると、飛揚は妙に興奮した。 全身の血管が脈打つ。 口元を軽く歪めると、また一歩を踏み出す。 その先に何があるのか考えもせず、無防備に体を動かした。 「瑞原さ……わ、…っあ！　危ないっ」 ガシャーンと音がした。 掴んでいた腕がぐらついたので、ぐっと引っ張って抱き寄せる。 バランスを崩した二人は飛揚をクッションにして、そのまま床に倒れこんだ。 「ひゃぁ！」 その声はいつもより近くで鼓膜を震わせて、脳しんとうでも起こすかのように、飛揚をくらくらとさせた。 抱き止めた体は意外にも硬い。筋肉質？　スポーツでもやっているのか。 薄いセーターとデニムのズボン。細くて弱そうなのは予想どおり。 髪は短いらしく、首の後ろを撫でると毛先を感じた。手のひらから次々と流れ込む情報に気持ちが高ぶった。 「ひゃ、……あ、ちょっと！　擽った……」 体を撫で回すと、まひるは身を捩った。 「事故前はけっこーモテたんだけど。視力と傷跡のせいでからっきしなんだよね。でっけー傷出来てんでしょ」 「……両目にかけて、裂傷跡があります」 「それって醜い？　俺には見えないからさ」 傷跡どころか、寝癖もどんな色のどんな服をきているのかもわからない。 相当ダサいに違いない。ファッションモデルをしていたのが嘘みたいだ。 「傷跡があろうとなかろうと、瑞原さんは綺麗ですよ」 床に倒れたまま腰を抱き寄せると、まひるは焦った。 「ヘルパーさんでもさ、障害があるパートナーはお断りなの？」 「な、何を言って……」 「かわいそうな俺を慰めてって言ってるんだよ。こんな奴でも、恋愛対象に見てくれるんでしょ。俺ね、けっこー紫吹さん気に入ってるんだ」 頬を撫でると、手のひらに吸い付く肌と熱を感じる。そのまま柔らかい髪に指を差し込み耳朶を弾いた。 「っや、止めてくださいっ」 突き飛ばされ床に転がると、高まっていた熱が急激に冷める。フローリングに投げ出された腕にコツンと堅い物があたった。鍋の蓋みたいだ。 さっき落ちたのは鍋か。 食べ物ぶちまけてなければいいんだけど。 「やっぱ、彼氏は健常者がいいよなぁ」 「っそ、そういう事じゃなくてっ」 手を伸ばすと思い切り振り払われた。 「ははは。ごめん、じょーだん」 軽い気持ちだったのに、振り払われた手が痛くてそれを誤魔化した。 「じょ、冗談でっ」 怒ったのか、悔しそうな声が聞こえた。震えた声は泣いているようだ。 「悪かったって」 再度、闇雲に伸ばした手にはもう何も触れなかった。 息をのむ気配と、バタバタと慌ただしい足音。玄関扉がパタンと閉まり、部屋は沈黙に包まれた。