「志野〜……雪見さんたべよ？」 「真冬だぞ」 「冬にたべるアイスっておいしいらしいよ、亮雅が言ってたんだ。こたつでアイス食べるのが流行りって」 「騙されてんな」 「こたつって温かいの？」 いつも質問したいものだらけだ。 最近スマホを自分で契約して持つことができたが、いまいち使い方がわからない。 志野に手取り足取り教わってやっとメールを打てるレベルだ。 試しに志野のスマホ宛にかわいいクマのスタンプを送る。 すると既読の文字が現れ、すぐにスタンプが返ってきた。 おれが使っているものよりゆるふわでかわいいウサギだ。 「なにこれ、かわい！ 志野のくせに！」 「微妙にディスんなよ。50円で買える」 「えーっ、おれもほしい」 「さっきの質問、お前こたつほしいか？」 そう言いながら志野はスマホにプレゼントを贈ってきた。 いま話していたスタンプだ。 何から何まで貢いでくれる志野に、どんどん甘えてしまいそうな自分が怖い。 「使ったことないからわかんない。亮雅に聞いたら一生出れなくなるって言われたから、気になってはいるけど」 「出れなくなるな、特に寒い日は」 「そんなにすごいの？」 「ああ、暖房の前から離れられなくなるようなもんだ」 「……」 また嫌な記憶がよみがえる。 おれの相手をしてくれた人間はみんな横暴だった。 寒くて耐えられないときでも、お前は性処理の道具だからと外に投げ出されるばかりだ。 だからおれにとっては暖房が効いている時点でここが天国だ。 「おれ、志野になら殺されてもいいな」 「あのなぁ……頼むからひとりで抱えようとすんなよ。いちいち大げさなんだよ、肇は」 「だっておれからしたら神さまだよ」 「そうかもしれねえけど、お前の場合はいままで出会ってきた人間がクズすぎるだけだ。まともな出会いができてればもっと気楽に考えられる」 「……志野ほど優しい人なんて絶対いない」 「俺が優しいと思ってる時点で危険だぞ」 「優しいよ、宇宙一」 「純粋かよ……俺は肇を自分のもんにしたいだけだ、優しくねえよべつに」 「志野がしたいこと全部する」 「じゃあ自分を大事にしろ」 「そんだけ？」 「俺の一番の望みはそれだよ」 よく言われる"自分を大切にする"という感覚がおれにはいまいち分からない。 常に他人優先で生きてきたからだろう。 どうして生きるのが自分を大切にすることなのか、むしろ知りたい。 「……」 「どうした？」 「……いや、なんでも」 「肇、前にも言ったが言いたいことがあるなら隠さなくていい。言ってみろよ」 「…………どうやったら自分大事にして生きれるのか、わからないから教えてほしい」 「わからないってのは、大事にする基準の話か？」 「それもある、し……ずっと相手が喜ぶことしか考えてきてないから、自分が喜ぶこととかおれも知らないんだ」 「それは経験だな」 「経験？」 「やったことないもんでも片っ端からやってみれば、自分の欲も見えてくる。それに肇は子どもや友人と遊んでるとき楽しそうな顔をするだろ。あれは肇自身が楽しんでると俺は思う」 「……うん、たしかに楽しい。亮雅と会えたのも優斗くんや陸と遊ぶのも好きだよ」 「ならそれに気づけただけで進歩だよ。あとはとにかく恐れずに遊んでみろ、俺がいくらでも支えてやる」 「…………」 遊ぶ。支える。 聞いたこともないほど新鮮な言葉ばかりだ。