＊＊ 「時間があったら、あそこに来いよ」 　と、冬馬は言った。 　しかし、それから雨が続き、到底秘密基地にいるとは思えなかった。 　放課後は連絡を取らない限り何処にいるか分からなかったし、取る気にもなれなかった。昼休みは食堂で見かけもしたが、やっぱり近づくことができない。 　一週間ぶりの晴れ間。 　オレは聖愛の“森”に足を踏み入れ、“秘密基地”へと向かう。坂を登り切る手前、彼らの姿が見えると足を止めた。 　じっとふたりの様子を見つめる。 　連日の雨で土はまだ湿っている。今日はふたりとも木の根元に座っている。 　他に誰がいるわけでもないのに、内緒話でもするように顔を近づけて話をしている。冬馬の癖なのか。オレにもよくあんな風に耳許に口を寄せて、話しかけてきた。 　それなのに、オレの時とは何処か違うような気がして胸がもやっとする。 (はあ、やっぱ、ダメ) 　オレはゆっくり半回転し、今上がって来た坂をとぼとぼと下っていった。 ( 何も気がつかないフリをして声をかければいいじゃないか。このコ誰？っていつもの調子で訊けばいい ) 　このまま冬馬に会えないのは、辛い。かといってふたりきりで会えば、感情的になってしまいそうだ。 　いつものオレ、いつもの少し嘘の自分が混じった、調子の良いオレ。そんな自分で声をかけるんだ。 ( 明日こそ。明日、もし晴れたら…… ) 　翌日、快晴。 　夏のような空だ。 　今日、オレは首にカメラを下げている。 　昨日と同じように坂を上って行くと、以前見たのと同じ光景が眼に入った。太い木の幹に凭れかかり、本を読むアイツ。その太股の上に頭を載せ、眼を瞑っている冬馬。 　一枚の完成された絵画のような光景 ── 静かだった。 　一瞬くらっと眩暈のようなものを感じ、また気持ちが揺らぐ。しかし、気を取り直して少し近づき、草の上に腹這いになった。昨日今日の晴れ間で土も草も、もう乾いている。 　カメラを構える。ファインダーは覗かない。 　カシャッ ── いったい何が撮れてるやら。 　シャッターを押す瞬間も肉眼でふたりを見ていた。 　シャッター音がした途端、びくんっとこちらを見た少年と、ガバッと起き上がった冬馬。ふたりの作り上げた世界が崩れ、ほんの少し胸がスッとした。 「いい構図(え)、いただきっ」 　オレは殊更明るい声を出す。悪戯っぽく笑い、ふたりに近づいていく。 「驚かすなよ、詩雨」 　冬馬は彼を自分の背の後ろに隠していた。 (いったい誰から守ろうとしてる？ ── オレからだっていうのか？) 　胸に暗い陰を落とす。 「驚いたのはこっちだ。秘密基地(ここ)に、他のヤツ連れ込むなんて。オレのいない間に浮気かぁー？」 　おどけたように言うが、まるっと本音だ。