( ……誰かを、イメージ。繊細……儚げ…… ) 　これは、シウさんでは、ない。 　俺はそう思った。 　シウさんも、細身で、繊細な部分もあるのは知っている。でも、彼にはそれを覆い隠す、凛としたものがあり、そして、誰をも魅力するような華やかさがある。 　橘冬馬の心に住んでいるのは、違う人 ── たぶん、あの写真に一緒に映っている少年。 　シウさんは、あの頃の“想い”を叶えてはいなかった。 　それでも、俺の心は晴れない。黒い雫は、変わらず、少しずつ少しずつ俺の内に溜まっていく。 　何故なら、叶わなくても、それでも、シウさんは、あの男を想っているから。そのことを、全く想像させない表情の下で、ずっとずっと想い続けているから。 　それを知ってしまった俺は、やっぱり、自分の気持ちを隠し通すしかなかった。 ＊＊ 　コレクション用の衣装が全て出揃い、会場内外に飾られる大型パネルと、パンフレット用の写真の撮影に入る。 　シウさんとの撮影で、スタジオを使うのは初めてで今まで以上に緊張したが、あの瞳に見つめられていると思うと、胸が熱くなった。 　俺の撮影が終わると、また別のモデルの撮影に入る。 　それが、彼の仕事だ。 　仕方のないことだ。それでも、俺は、それが嫌で堪らなかった。シウさんが、別の誰かを見つめることが、辛くてしようがなかった。 　もっともっと、俺を見てほしい。 　無に近い表情の下で、そんなことを考えているなんて、誰も思わないだろう。いや、気づかせてはならない。勿論、シウさん本人にも。 　全ての撮影を無事に終え、あとはリハーサルと最終調整のみとなる。 　そのタイミングで。 「あー、やっぱり、何処か行くかー。前に撮影したとこがいいかな。沖縄の。今度はハルをメインにするから、また違ってくると思うよ」 　シウさんが、そう提案する。わくわくした顔が可愛くて、沈みがちだった俺の心も浮上してくる。 「打ち合わせをしよう」 　そう約束していたの日の前夜、彼から時間をずらして欲しいと連絡が入った。 　打ち合わせ場所は、シウさんの仕事場兼自宅だ。ここへ来るのは初めてで、事前に住所を送って貰い、ルートはスマホで調べた。洒落た住宅街の一角にある、やっぱり洒落た三階建ての建物だ。 　迷うことも考慮して早めに家を出たが、逆に時間より早く着きすぎてしまった。 　シャッターの閉まったガレージの前に、バイクを置く。 　念の為、インターフォンを押してみることにした。目隠しの壁の内側に入ると、玄関の扉には『STUDIO SHIU 』というプレートが下がっていた。 　インターフォンを押してみたがやはり応答はなく、玄関脇の壁に凭れて待つことにした。 　スマホを出して、とりあえず連絡関連を確認する。 (沖縄か……) 　六年前の突然の旅行を思い出しながら、あの時訪れた場所を検索する。 　前回は二泊三日だったが、今回は一週間だ。初の大仕事後ということもあって、社長提案の休暇も兼ねた日程に、シウさんも乗ってくれた。勿論、今回の旅費は事務所持ちだ。 ( あん時、いろいろヤバかったな…… ) 　今回はふたりきりの時間が長すぎる。前回みたい景色の一部ではない俺自身を見つめられ続けたら……。 　俺は、自分を抑えきれるだろうか。