＊＊ 　── 次は、優しくする。 　ハルはそう言った。でも、あれから一年近くが経とうとしても、彼はオレを抱いたりはしなかった。 　それでも、距離はずいぶんと近づいたように思う。 　以前は、仕事絡みの時だけ。プライベートで会うことはなかった。 　今は違う。忙しいハルの時間が空いている時には、食事に行ったり、オレの部屋や独り暮らしを始めたハルの部屋で過ごしたりもする。 　ハルは時折、そっと手を繋いできて、頬や唇に優しく触れる程度のキスをする。 　恋人と言っても可笑しくない距離に成りつつあるのに、それ以上は踏み込んで来ない。 　彼はまだ、オレの心に冬馬がいると思っているのかも知れない。 　ずっと長い間、冬馬一人を想ってきた。そんなにすぐにはいなくならない。それでも、その想いはもう既に形を変えている。 　ハルへの気持ちも。 ＊＊ 　春頃、オレはようやくピアノに触れようという気持ちになった。調律するところから始めた。 　三年近く弾いていないと、やはり、なかなか元のようには指は動かない。それでも、毎日鍵盤に触れて、少しずつ感を戻す。 　初めはずっと、冬馬の好きなあの曲を弾いていた。彼への想いを昇華するかのように。 　今は ── 新しい曲を作っている。 　鍵盤を叩いては、譜面に書き入れる。書いては消し、一枚捨てては新しい譜面に、また一から音符を踊らせる。 　それを積み重ね、もう少しで完成する。 「この辺から……」 　オレは譜面に『cresc.』と書き込んだ。 『crescendo』 　小学校の音楽でも勉強する『＜』のこと。“だんだん大きく( 強く )”を意味する強弱記号だ。 　オレはこの一曲に『＜』『＞』を何度も入れた。 　そして、最後は『cresc.』。時間をかけて、だんだんと強くしていき、終わる。 「時間をかけて……だんだんと……強く」 　オレは口の中で唱えた。 　これは、ハルそのものだと思った。 　出逢ってから、近づいたり、遠ざかったり。そして、今は寄り添うように傍にいて、だんだんとオレの心の中で、ハルの存在が大きくなっていく。 　これは、ハルの曲。 　ハルに贈る曲。 　これが完成したら ── オレは、はっきりと自分の気持ちを伝えよう。 ＊＊ 　もうすぐ、十二月。 　この十二月には、何かしら起きる。オレを変える何かが。 　それを前にして、オレはひとつけじめをつけることにした。 　オレがずっと眼を背けていたものを明らかにする。 　ハルとオレの、これからの為に。 　オレは兄の天音に会いに、実家に赴いた。 　今まで聞けなかった話を聞く為に。 「やぁと、話を聞く気になったんだぁ」 　事前に連絡を入れてあった。天音は自室で待っていた。