＊＊ 　三月も終わる頃。 　風はまだ冷たいが、陽射しは暖かく、風景に春を感じる。 　オレは、今、桜宮モデルエージェンシーの社長室にいる。 　ここに来るのは、三年振りか。ハルの写真集の依頼を断ったあの日が、最後だった。 　先日、事務所に来て欲しいという連絡を、夏生から貰った。内容は言っていなかったが、なんとなく予感めいたものを感じ、心臓がドクンと波打つ。 　テーブルを挟み、夏生、ハルと向かい合って座っている今は、もう緊張MAXだ。親しいこの二人の前で、こんなにも緊張するなんて。 　夏生は相変わらず、穏やかな雰囲気を醸し出していたが、ハルの方はどうやらオレと同じくらい緊張しているようだ。 「ハルの二冊目の写真集を刊行することになりました。『SHIU 』に、その撮影を依頼をしたいと思っているのですが」 　オレは息を詰めて、話を聞いていた。 　一応改まった言い方をしているのは、仕事としてのけじめだろう。 　 　もしかしたら、という予感はあった。でも、実際に現実となると、本当にオレでいいのかと思ってしまう。 　もし。また。 　オレが無言でいると、夏生がテーブルについた手をズッとずらし、オレに近付いてくる。 「今までも何度か二冊目の話があったんだ。でも、ハルが『SHIU 』に撮って欲しいと言って承諾しない。それが、いつになっても待つと……」 「ハル……」 　ハルを見ると、彼は唇を引き結び、こくっと頷く。 　こんなにも望まれるのは、正直嬉しい。 　ハルの願いを聞き届けてあげたい。 　だから、逆に怖い。上手くいかなかった時のことを考えると。 「オレ……やっと、カメラを持つことができるようになったんだ。だけど、風景や静物しか撮っていない、人物はまだ……」 　テーブルの上に組んだ自分の手を見つめる。 「いや、嘘ですよね、それ」 　 　急に口を開いたハルは、はっきりとした声で言った。 「え？」 　オレは吃驚して顔を上げる。 「俺のこと、撮ってますよね」 「はぁ？」 「待ち合わせの時とか、撮影の時とか。あと、俺が寝ている時とか」 「ええーっ！！」 　オレはバンッとテーブルに手をつき立ち上がる。 「おまっ、おまえ、勝手に見たなーっっ」 　ハルを指差し、腕をぶんぶん振る。 　カメラで撮った写真は、家に遊びに来た時に見せていた。でも、それは風景や静物などを撮ったものだけ。 　確かにオレは、ハルを撮っていた。 　こっそりと。 　待ち合わせをしている時、わざと少し遅く行って、オレを待っているハルを。お互いの家に泊まった時には、ハルの寝顔を撮っていた。 　それは、ハルには見せていない。