＊＊ 　何故かこの男は、オレたちに訪れる転機に深く関わりがある。 　 　そして、この出来事は、最悪のものであり、何もかもが崩れてしまうような予感さえした。 　オレは眼の前で血を流し、微かに呻いている男 ── 石蕗壱也を見て、全身から血の気が引いていった。 　どうするべきか。 　考えが纏まらず、天音に連絡を入れる。 　秋穂の部屋に、怪我をした石蕗壱也がいること、そして、冬馬と秋穂が車で去ったこと。その二点を伝えた。 　聖愛のクリスマスパーティーの時のように、どうにかしてくれるだろうと期待を寄せた。 　それから、冬馬の弟優馬(ゆうま)にも同様の連絡を入れる。 　それから、一呼吸。 　さっきまでとは違い手が震えてしまう。 　スマホの暗い画面には、『冬馬』という文字が白く光っていた。 ＊＊ 　十二月二十三日の午後、突然舞い込んできた仕事で、東京へ帰ることになったハルを那覇空港で見送る。オレはそのまま残り、二十五日の午後の便で東京へ。 　思えば何故この日に、東京へ帰ってしまったのか。もし、もう一日遅らせていれば。 　少なくとも、自分に対する罪悪感だけには、苛まれずにすんだかも知れない。 　でも、結果は同じこと。 　ふたりは ── 冬馬は、オレの前から姿を消すことになる。 　東京に帰ったオレは、冬馬に連絡を取ろうとした。 　せっかくのクリスマスだ。一緒に過ごせればいい。 　ふたりは、イヴを楽しく過ごしたはず。 　今日は、どうだろうか。 　もし、ふたりが一緒だとしても……。 　邪魔してやれば、いい……。 　いつものように。軽い調子で。 　── そんなことを、考えていた罰かも知れない ── 　冬馬のスマホ、マンションの番号にかけてみたが、どちらも出ない。 　Citrus では、『本日はお休みです』と、やけにそっけない対応をされ、オレは秋穂のマンションの前まで来ていた。 　本当は最初から、ここにいるような気がしていたが、そういう現実を見たくなくて、後回しにした。 　秋穂に電話を入れてみるか、それとも直接インターフォンで呼び出してみるか。 　生垣の前で悩んでいると、どんっと誰かがオレの肩にぶつかり、そのままふらふらとエントランスの方へ向かって行く。 ( ── あれ、アイツ ) 　石蕗壱也だった。 ( アイツ、日本に戻ってたのか ) 　高一の聖愛のクリスマスパーティー。あの出来事の後、NYの大学に留学し、そのまま石蕗の系列のホテルに経営陣に納まったと聞いていた。 　十二年経った。戻ってきていても、おかしくはない。 ( 秋穂のところに行くつもりか。ふたりは、また 、繋がりをもったのか ) 　オレは追いかけようとした。 　でも。 ( もしも、ここに冬馬が来たら？ふたりが会ってることを知ったら？ ) 　少しは幻滅するだろうか。 　蟠りが残るだろうか。 　そう考えるが。 　 　それは、ない。別の自分が言う。 　冬馬が自分を選ぶことも、ぜったいに、ない、と。　 　それでも、オレは動くことができなかった。 　それが、思った以上に、深刻な事件を生むとも知らずに。