ーーーー理央が好き 　 　そう自覚するともうダメだ。 　頭の中に理央の事ばっかり浮かんでくる。 　身長差が激しいから、いつも見上げるように俺と目を合わせてくれた。並んで歩くと右回りの可愛いつむじがよく見えた。顔の半分くらいの大きな眼鏡を掛けてるけど、あれは多分そばかすを隠したいんだろう。隠さなくたっていいのに…。だってすごく可愛い。小さい鼻もさらさらの艶々した黒髪も、ホントはちょっと触ってみたかった。眼鏡のせいで分かりづらいけど、理央の真っ黒の瞳は潤々してて何時だってキラキラして見えた。小さい口から覗く、真っ白くてちょっと大きめの前歯が、ハムスターみたいで可愛かった。 　ああ、ダメだ…。思い浮かぶのは理央の可愛いところばっかりだ。 「ぅ…わぁ……。俺、どうしよう。理央にどんな顔して会ったらいいんだよ」 「そんなポンコツダメダメへなちょこ拗らせアルファの流星に、残念なお知らせです」 「な…っ、言い方っ！」 　ひどいっ！ 　そこまで扱き下ろさなくたっていいだろっ！ 「うるさい。ホントの事だろ。　だから安心しろ。おまえはもう、理央に会わせないから」 「無理っ！　そんなの絶対、無理っ！」 　そりゃ、今は自覚したてで恥ずかしさが先に立つけど、会わないとかそんなの無理だ。この先会えないなんて、俺死んじゃう。寂しくて死ぬ！ 「やっぱり追いかければよかった。あんな顔した理央を、放っておくなんてできない」 「あのまま追いかけたところで、お前に何が出来た？　余計にあの子を傷付けるだけだ」 「そ…んなこと。どうして…」 「分かるよ。　だって理央は……、」 　何かを言い掛けた七央のポケットから、電子音が鳴った。それを迷いもなく取り出し、一瞥して耳にあてる。 　は？　俺との話しより電話を取るか？　うー…わ、何こいつ…。ホントもう、ヤダ。 「はい。　…え？　そう…。　…分かった。すぐに行きます」 　通話を終えた七央は俺をチラッと見て、それからまた大きく溜息を吐く。いちいち癪に障る態度だな。 「おい、へなちょこ」 　ムスッとして返事はしなかった。だいたい俺、へなちょこじゃない。 「いいか、よく聞け。お前は暫く理央に会うな。少なくとも僕がいいって言うまでは、絶対にあの子の側に寄るなよ。ーーその代わり、もう一度だけチャンスをやる。確か来月だったよな、九条家三男の誕生パーティ。　それまでにちゃんと考えろ。　お前が理央にどうして惹かれたのか、どうしたいのか…。僕が納得出来る答えを出せたら、理央に会う許可をやる。だからそれまでは、勝手にあの子に会ったりするなよ」 　会っちゃダメって、そりゃないよ…。せっかく好きだって自覚したのに。 「お前の駄目なところは、考えなしに直感で突き進むところだ。もう少し思慮深くなれ。考えてから行動しろ。何でもかんでも猪突猛進に事を運ぶな。きちんと考えて、最善の道を探れ。相手の気持ちを、思い量れるようになれ。　ーー…僕の言ってる事、分かるよな？　いいか、理央には会うなよ。勝手な事してあの子を傷付けるような事があれば、今度こそお前の息の根を止めてやるからなっ！」 　最後の本気とも冗談ともとれる脅し文句以外、いつも二人の兄からよく言われる事だった。それを殆ど話した事もない七央からも指摘されて、少し…いや、かなり落ち込んだ。 　誰が見ても俺って、相当のポンコツなのか…って。 「……分かった」 　そんな俺が理央に会って、七央の言う通り本当に理央を傷付ける事になったら、と思ったら怖くなった。 「七央…ってさ、いったい何者なの？」 　一番気になるのはやっぱり理央との関係だ。何かただの幼なじみ、ってだけじゃない気がする。それと兄さん達の事も、どうして知ってるのか分からない。 「それも次いでに考えとけ。　それじゃ、僕はもう行くよ」 「え？　いや、ちょっと待ってよ。いっこだけ教えて欲しいんだよ」 「何だよ。　僕、急いでるんだけど？」 　スタスタ物凄い速さで歩き出す七央を大股で追い掛けながら、これだけは答えて貰わないと困る事を必死に聞き出す。 「あのさ、理央はその…。　ベータ…、なのか？」 　だっておかしいんだ。七央の傍にはいつも理央の姿があって、それこそ初めて会ったあのパーティでも“あの匂い”はそこからしてた。 　見た目で七央をオメガだと勘違いして、勝手にあれは七央のものだと思いこんでたけど、こうして理央のいない七央からは“あの匂い”なんか全くしない。 　それ…って、つまりその…… 「ぅわ……、っぶねぇ。急に止まるなよっ」 「もしも理央がベータなら…？　お前はどうするの？　諦める？　ベータの理央には用がないから？」 　その問い掛けに、俺は後頭部を殴られたような衝撃を受けた。 　理央が、ベータだったら……？ 　言い淀む俺を見て、七央は何故かがっかりしたような顔をする。そしてまた大きな溜息を吐いた後、何も言わずに背を向けて歩き出した。 　俺はもう…、後を追うのはやめた。言われた言葉が胸に突き刺さってる。それから、俺が今までどれだけ考えなしのポンコツだったのか、その時漸く理解していた。 　 　 『ベータの理央に分かるわけないだろ』 何時だったか、俺が理央に言ったあの台詞が、頭の中で警笛みたいに鳴り響いていた。 　あれを言われた時の理央は、どんな顔をしていたっけ。　何となくがっかりした顔をしていなかったか？ 　あんなに近くにいて、自分の匂いにも気付かないアルファなんて…って、きっと呆れただろう。もしかしたら怒ったかも…。いや、理央は無闇矢鱈に怒り散らかす七央みたいな奴じゃない。だからあるとすれば… 「傷付けた…？」 　俺は最低だ…。 　好きな子の隣でその子の匂いに気付かないどころか、全く違う奴のものと間違えた。しかもその間違えた相手のことを、散々褒めて讃えてうっとり眺めるなんて……。 「最悪だ……。俺、なんてバカなんだ」 　叶うならあの時に戻って自分の横っ面を張り倒したい。目を覚ませ、ちゃんと隣を見ろって。 　 　よくよく考えたら気付けたはずだ。 　あのパーティで初めて見掛けた時、俺の視界に最初に入ってきたのは七央じゃない。 ーーー大きな黒ぶち眼鏡のおチビ 　あの時から俺は、理央を見てたじゃないか。慌てふためいて吃ってるのも、笑っちゃったけど可愛いなって思ったからだし、毎回七央に会いに行こう、って時は必ず最初に理央を探してた。 　七央と話が出来なくても全然よくて、いつだって理央とふざけたり笑い合ったりするのが心地よかった。漫才みたいな会話も楽しくて、理央が他の事に捕らわれそうになるのを邪魔したり、ちゃんと話を聞いてよ、って振り向かせたくて必死だった。 　 「ホント…、何してたんだ、俺……」 　さっき、七央に抱きかかえられるように支えられてた理央を見て、何て思った？ 『ズルい』 　そう思ったんだ。あの時はそれがどんなベクトルだったのか、ぼんやりとしか分からなかったけど、今ならちゃんと分かる。 ーーー俺だって理央を抱っこしたい 　七央に『理央に近付くな』って言われた時ははっきり意識した。絶対に嫌だ、って。 「そうだよな。七央に嫌いって言われても、別にあっそ、としか思わなかったけど、理央に会うなって言われた時は、ムカついたし」 　ちゃんと考えたら分かるじゃないか。こんなにも、理央に惚れてるんだって。 「ああ……、もぉ……。　ほん、と俺、バカだ」 　理央を好きだと自覚すればするほど、自分の至らなさに落ち込むばかりだった…。