『理央がベータなら？　諦める？』 　あれから３日…。俺は七央に言われた言葉をずっと考えていた。 『理央のどこに惹かれたのか』 　それも考えた。 『どうしたいのか』 　それは考えなくても答えが出た。多分どんなに考えても、辿り着く答えは一つしかない。 　 ーーー　理央と、ずっと一緒にいたい。 　何故？ ーーー　好きだから。 　何処が？ ーーー　全部…。 　理央の小さい見た目も綺麗で純粋な中身も、全部が好きだ。全部が可愛い。全部が愛しい。 　俺のものにしたい。俺だけの理央になって欲しい。何時だって側にいて、ずっとずっと笑ってて欲しい。 「幸せに、したい…」 　ああ…、そっか。 　こうやってじっくり考えると、自分がどうしたいのか、どうすればいいのか。自然と答えが見えてくるんだ。 「俺…、本当にダメダメじゃないか」 　また軽く落ち込んだ。 　今までよく生きてこれたな。こんなんで上位アルファ種だなんて、どの口が言うんだよ。ホント…九条の名が廃る。爺ちゃんに知られたら鉄拳が落ちそうだ。…いや、いっそ落として貰った方がいいかもしれない。 「ハァ………、、」 　もう…、自分のポンコツ具合に溜息しか出てこない。 「理央……」 　会いたい…。理央に会ってあの小さい身体をぎゅってしたい。腕の中に囲って、頬ずりして、サラサラの髪を撫で捲りたい。 　理央のことを想うと何だか涙が出てくる。本当に、こんな気持ち初めてだ。 　会いたくて、会えなくて、恋しくて、切なくて、泣けてくる。 　恋ってこんなに苦しいのか…。 　だけど、どんなに苦しくても、知らなきゃよかったなんて思わない。やめたいとも思えない。どうすればいいのかなんてまだ分からないけど、ちゃんと考えようって決めた。 　俺の事じゃない。理央の事、真剣に考えたいって思った。 　七央ははっきりと言わなかったけど、理央はベータじゃない。オメガだ。 　それもまだ目覚める前の未熟なオメガ。身内にいるから知ってる。本能に目覚める前のオメガは未熟で、理央はまだ発情期も迎えてないはずだ。だからフェロモンも不安定で、感情の高低差で濃さも変わる。 　 　兄さんもそうだった。 　二番目の昴兄さんは、うちの家系じゃ珍しいオメガ性で生まれた。 　そのせいで俺には理解出来ないくらいの苦労もあったみたい。でもそんな素振りちっとも見せない、強くて優しくて格好いい兄さんだ。 　そんな昴兄さんは高校生の時、初めての発情期を迎えた。あれって、前触れもなく突然始まるらしい。それでも何となく、そろそろ始まるよー、って合図？みたいなものはあるようだ。 　俺はまだ小５だったから、そんなに気にならなかったけど、時々甘い匂いが兄さんからするようになった。例えば風呂上がりとか、何かにびっくりした時とか、母さんに怒られた時とか、体温の上がり下がりや感情の起伏で、ふわっとその匂いがするようになってた。それから半年くらい経った頃、食卓にいきなり赤飯と鯛の尾頭付きの祝膳が並んだのを覚えてる。 　あの時は『何の祝いだよー』なんて無神経に騒いだけど、あれはきっと、昴兄さんが大人になった祝だったんだ。思い返すと俺、あの頃から本当に考え無しの無神経バカだった。あの後しっかり、母さんから叱られたしな。当然、何で叱られたのかは分かってなかったけど…。 「理央のあの甘くて可愛い花の匂い…。他のアルファに見つからないで欲しいな」 　常に香ってたわけじゃない。だからって、アルファが気付かないわけでもない。発情期のまだない理央は、きっと抑制剤もまだ処方されてないだろう。 　発情抑制剤の服用は、発情期を迎えたオメガじゃないと認可さない。これは一般常識だ。昴兄さんもあの時を堺に抑制剤を常に持ち歩くようになった。今の時代、抑制剤は進化してて、副作用も殆ど出ない薬もたくさんある。お陰でオメガだからといって、昔みたいに迫害されることもないし、倦厭されることもなくなった。随分と生きやすい時代になったんだって、学校の授業で習った。 　けど、うちの兄さんみたいに薬だけじゃ抑えきれないオメガもいる。どんなにいい薬を服用していても、発情期を完全になくすことは出来ないらしく、また、抑えすぎても良くないんだとかで、オメガにはやっぱり辛いことには変わりがない。まぁ…、昴兄さんにはもう番がいるみたいだから、それはどうにでもなるらしいけど。 「兄さんの番か…。　まだ会ったこともないんだよなぁ」 　近々婚約するって聞いたから、嫌でも顔を会わせるだろうけど、俺の兄さんを番にしたアルファってどんな人なんだろう。凄く興味がある。婚約するってことは、そのうち俺の兄貴か姉貴になる人だ。仲良くできるといいなぁ…。 「…、て。俺はまたっ！　そうじゃないだろっ！　今は理央のことを、ちゃんと考えないとダメだ」 　そうだよ。もうすぐ理央も大人になる。本当ならとっくに迎えていてもおかしくないけど、理央は小さいからな。きっと発情期もその分遅いんだろう。 　その時が来たら、理央はどうなっちゃうんだ？ 　あの甘い香りを常に纏って、色んなアルファを惹き付けるようになっちゃうのかな…。 「そんなの、ダメだ…ーーー」 　そうなる前に俺の匂いを付けておきたい。この子は俺のだぞ…って。手を出すなよ…って。 　そうやって、俺が側にいられない時でも守ってやりたい。 「兄さんは、どうだったんだ？　今度教えて貰おう」 　今はダメだ。昴兄さんは、３日前から発情期に入ったと聞いた。だから今は会えない。きっと番と、…その、あれだ。エ…エロい事してるんだ。クソ…、羨まし……、って！バカバカッ！　失礼だぞ、俺！　アレは大変なんだぞ。オメガにとっては辛いことなんだからっ。昴兄さんだって、あんなに辛そうだったじゃないか。まだ番がいなかった頃、発情期明けの兄さんは物凄く窶れてた。元々線の細い人だけど、更に痩せて顔色も真っ白で、可哀想なくらいだった。 『この世で独りぼっちになったみたいに寂しくて、悲しい気持ちばかりで辛かった』 　そう言ってた。 　理央が発情期を迎えたら、その時は俺が一緒にいてやりたい。寂しさも悲しさも感じさせたくない。辛い思いなんか絶対にさせない。側にいて抱きしめて、幸せな気持ちにしてあげたい。 　理央は……？ 　理央も、俺と一緒にいたいって、思ってくれるかな？ 　そうだといいな…。そうならないかな…。 　どうしたら、理央に好きって言って貰えるんだろう…。一緒にいたいって思って貰えるんだろう…。 「理央…、好きだよ。だから理央も、俺のこと好きになってよ…」 　口に出したらまた泣けてきた。 　俺…、こんなに泣き虫だったのか。理央に出会ってから、初めて知ることばっかりだな…。 　それから５日経って、昴兄さんが家に戻ってきた時、初めて兄さんの番を紹介された。 　仲良くなれるといいなぁ…、なんて思った俺が可哀想だ。 　 「どうぞよろしく。　仲良くしようね、ポンコツ流星ちゃん」 　小綺麗な顔した氷の夜叉…… 「な…な……、七央…　」 　幸せそうな昴兄さんの横で、意地悪く微笑む七央がいた。