「兄ちゃん、好きな人っている？」 　ホームランを打って返ってきた彼が、沈んだ表情でハンバーグに箸を付けた。慣れない料理に分量を間違ったかと顔を上げると、彼はむすっと何かを抱え込んだ顔をしていた。 「どうした？」 「今日、チームメイトの女子に告られた。どうやって断ったらいい？」 　少年らしいあどけない悩みに、僕はいい機会だと思い、諭した。 「別に断らなくてもいいんじゃないか？」 　熱っぽい視線を向けてくる彼の幼さを残した顔が、失望に染まるのに気づかない振りをした。 「付き合ってみたら、好きになることもあるかもしれない。ＯＫしたら？」 「うん……兄ちゃんがそう言うなら、そうしてみる」 　僕の助言を取り入れる彼に、小さな罪悪感が生まれたが、僕はそれを無視した。