「体面を保つため、お前も罪人として処罰されたかもしれないだろう」 「逃げおおせる自信が、ないとでも思うか」 悪戯っぽく言う成明に、ふふと宗明が笑う。そこに隆敏が咳払いをして入った。 「ともかく、宗明様はお屋敷へ戻られますよう」 「戻らねば、ならぬか」 隆敏と春吉が目を丸くするのに、成明がニヤリとした。 「ここのほうが、愛しの君と睦まじく、つましく平穏に過ごせるかもしれんが、その親族方や出身の村は、どのようなことになるだろうな」 「ああ、そうか。そうだな。咎があり隠居を余儀なくされた者が行方を晦ませば、おかしな事を言い出す者が現れるやもしれぬ。成明らに骨を折らせてしまった分、私も色々とせねば、な」 ゆっくりと立ち上がった宗明が、隆敏と成明を交互に見つめる。 「ずいぶんな果報者だ、私は」 「もったいなき事」 「結構、面白かったぜ」 頷き、春吉に体を向けて手を伸ばす。 「すまないが、ついてきては貰えぬだろうか。佳枝の望むように振舞った結果、出来上がってしまったものを作り変えるために」 その手をしばらく眺めていた春吉は、立ち上がり、しっかりと握り締めた。 「はい」 黎明のような、返事と共に。