「なんだ……ならその時、はっきりと言ってくれれば良かったじゃんよ」 　恋をしているのが苦しくて、あの時咄嗟に『バカ』と言ってしまった真意を知った千歳の反応はこうだった。 「言えないよ。仮にあの時『好きだ』なんて言ったとしても、千歳はOKしなかったでしょ？」 「うーん、どうだろ……いや、OKしてたんじゃない？」 「……千歳っていつから俺のこと好きだったの？」 「爺ちゃんと話して気付いたけど、たぶん保健室の時から」 　卒倒しそうなほどにびっくりした。 　友達になってくれると言ったあの日なのだと、鈍感な恋人はしれっと言うのだ。 「こうやって握っただろ、手を」 「……、」 　筋張った手に右手を握りこまれて、ぞわっと鳥肌が立つ。 　忘れもしない、この感触。握られる度にいつも涙が出そうになる。というか、千歳と手を繋ぐときは俺はいつだって泣いていた。 「あの時は無意識に手を握ったんだけど……たぶん、弱ってたからちょっと元気付ける意味で。でも握ってみてビックリした。なんか、このまま創とずっと繋いでおきたいって思っちゃって」 　千歳の言葉が胸にじんわりとあたたかく染み込んでくる。 　自分も、出来れば繋いでおきたいと思っていた。あの時に互いの心が動いていた。 　お湯の中で繋がれた手は、今日は離れることはなかった。これからは一人じゃなくて二人なのだと実感する。ずっと、心の拠り所になれる人を探していた。じわりと、涙が滲む。 「……確かに前は、あの時、千歳に見つかったことを恨んでたこともあったけど」 　弱々しい声に、目の前の人は息をのむ。 　こんな俺を好きになってくれる人なんて、千歳しかいない。 　千歳には幸せになって欲しい。 　千歳が俺を選んで良かったってちゃんと言ってもらえるように、大切にしたい。 「……見つけてくれてっ、ありがとう……っ」 　感極まって、こらえきれずにまた泣いてしまった。 　千歳が身体を動かすと、お湯が浴槽から少し溢れた。 　片方の手で頭を支えられ、キスをされる。 「……っ」 　啄むような軽い口付けに、全身の力が抜けてしまう。 　千歳は俺の身体を支えるように、繋いだ手に力を込めた。 　舌先で唇を濡らされると、自然と口が開いてしまう。それを見計らったようにすぐ、千歳の舌がなかに入ってきた。 　千歳の濡れた髪の毛先から肌へ伝った雫を、顔の角度を変えた時に一緒に飲み込んでしまう。 　上顎をこすられ、舌の付け根の方をじゅっと軽く吸われる。その舌はひんやりとしていて冷たいのか、燃えるように熱いのか、よく分からなかった。 「あ……ふ、……は……っ」 「創」 　キスの合間に名前を呼ばれる。 　何度かキスはしてきたけれど、こんなに官能的で長い濃いキスは初めてだ。身体の奥が甘く疼(うず)き始めて、これよりももっと、もっと触れて欲しいという気持ちが混み上がってくる。 　千歳の顔が一旦離れて、目の前で熱っぽいため息を吐かれた。 「こうなると思ったから、一緒に入りたくなかったんだよ」 　千歳は繋いでいた手を離し、両手で俺の顔を掴んできた。おでこ同士をあて、子供に言い聞かせるようにしっかりと目を合わせられる。 「今まで完全に二人きりになれたことはなかったろ。だからなんとか理性を保ててたけど……もう誰もいないんだよ。見られたり聞かれたりする心配もない」 「……うん」 「いろいろとしたくなっちゃうだろ。お前のそういう顔、そそられるんだから」 「いいよ、しても」 「……創ってたまに、俺よりも雄々しい顔見せる時あるよな」 　だって俺も、そうなりたいと思っていたから。 　そう言う代わりにもう一度、千歳の唇に吸い付いた。下唇を吸っている最中に、胸の尖りを親指の先でこすられる。一瞬で電流が身体全体を駆け巡った。 「ふぁっ、あ……っ！」 　ほんの少し指の腹でこすられただけなのに。 　奥の方がきゅうきゅうと切なく収縮した。 「……ヤバい可愛い。なんだよその声……創、一回立って」 「ん……？　ぅん……ッ」 　言われるがままに大人しく立ち上がってしまったけれど、足の間はもう誤魔化しようがないほど昂っていて、千歳の前でそれを晒す羽目になってしまった。 　ハッとした時にはもう、それを握りこまれていた。なんの前触れもなくきゅっと指をまわされて、怖くなって反射的に腰を引いてしまう。 「ひ……ぁ、ん……っ」 　逃げられないように、千歳は俺の腰に片方の腕を回して固定して、俺をゆっくりと浴槽の縁に座らせた。 　不安定な場所に座ると、千歳はそこを擦り上げながら自分を見上げてくる。その視線に耐えきれずに、そっと目を閉じた。