「要……？」 「んー？」 「そろそろ教えてよ…」 「……え？」 「……なんか、話があるんでしょ？」 コーヒーを飲みつつ、サラサラとデザイン画を描き進めていた手を止めて、要は俺を見た。 瞳が、揺れている。 どうやら図星みたい。 「………なんだよ、暁人……いつからそんな鋭くなったんだよ…」 「あははっ！えー？なにそれ？俺そんな鈍いー？」 「…自分のことには超鈍いだろお前……」 「もー、要までそれ言うのー？けどまぁ…俺、要の変化にはすぐ気付く自信あるよ？」 「………なんでだよ」 「んー…親友の勘？」 「…非科学的だな」 「当たってるくせに～」 「チッ……当たってるよ」 唇を突き出して不貞腐れた顔をする要に、笑いが込み上げる。ほんと、かわいいんだから。 さてさて…… ちゃんと聞いてあげましょうか。 って言っても…要にこんな顔させる相手なんて、俺の知る限り1人しかいないんだけどね？ 「恭ちゃんになんか言われた？」 「……そこまでわかってんのかよ」 「ふふっ……で、どうしたの？」 要のコーヒーカップにおかわりを注ぎながら質問すると、いつも自信満々の要には似つかわしくない、大きなため息が耳に届いた。 「………告られた」 「…………え？」 「だから……、告白された…恭介に」 「………はぁ」 「なんだよその反応」 「……いや、だって………恭ちゃんが要に告白してるのなんて俺何回も見てるし…なんなら出会った日に求婚されてたじゃん」 「ちげぇよ……！そういうのじゃなくて……、その、マジのやつ」 頭を抱えながら赤くなる親友に、こっちまでドキドキしてしまう。 …そっか。 恭ちゃん……本気で伝えたんだ。 よかった…きっとこれで、俺の大好きな2人が…同時に幸せになれる。 そう思ったのに、 当の本人は浮かない顔をしているようだ。 ……え、なんで？ 「あの……要は何を悩んでるの？」 「………」 「付き合ったんでしょ？」 「………いや…」 「えっ！！！？断ったの！！！？なんで！！？」 「………なんでって………最初から、付き合うつもりなんて…なかったし」 「はぁ！！？」 あまりにも酷なセリフに、俺は手を止めて要の顔を覗き込む。 ……そんな、嘘でしょ…！？ 「恭ちゃんのこと……好きじゃないの……？」 「………っそれは…」 「要っ……恭ちゃんから過去の話聞いたんでしょ！？」 「…聞いた……暁人に聞けって言われたから…ちゃんと…聞いたよ全部」 「ならなんで…！」 「無理………なんだよ、俺が」 「………え？」 いよいよ目を伏せて泣きそうな顔をする要に、俺ももらい泣きしそうになる。 てっきり、2人の恋は順調にいくと思ってたのに…！ 「……好きとか嫌いとか……そんなこと、俺に考える資格ないんだ…」 「…どういうこと……？」 「………前、話したろ？俺…トラウマがあるんだ……だから、恭介がどうとかじゃなくて…誰とも付き合えないんだよ……」 「そんな……」 要が"トラウマ"って言うくらいだから、きっと簡単に聞いちゃいけないくらいのことがあったんだろうな…とは思っていたけど…… ここまで重症だったなんて…… 「……アイツにも申し訳ないことした……中途半端に気持たせるようなことして…傷付けた…」 「要……」 「もう、恭介とは会わないことにした………だから、暁人にももしかしたら気を遣わせる瞬間があるかも……ごめんな？」 「……っ」 俺はそっと要の手を取って、ギュッと握る。 ねぇ…… 一体、何が要をこんなに苦しめるの…？ こんな顔、誰がさせるの…？ なんで……要が幸せになるのを邪魔するの…？ 「本当に、いいの？」 「……」 「恭ちゃんは……他の人とは違うよ？要だって、気付いてるんでしょ？」 「……」 「要のことを理解できるのは、恭ちゃんしかいないって…俺ですらそう感じてた……要もそう思ったから、恭ちゃんの近くにいたんじゃ無いの？」 「……………だから、お前いつからそんな鋭くなっちゃったんだよ……」 苦しそうに笑う要に、胸がズキズキと痛む。 自分のこと以外で、こんな苦しい気持ちになるなんて…… そっか…… これが、"友達"……… 本当に、得難いものなんだね。 「要」 「………」 「"何があっても、俺だけは一生要の味方でいるから"……だから、大丈夫だよ」 「……！それ……」 「……うん………俺が爽と離れようとしてた時、要が言ってくれたんだよ？」 「……暁人……」 「傷付くこと、怖がらないで……大丈夫…要には、俺がいる………ちょっと…頼りないかもしれないけど」 俺がニコリと笑いかけると、要の目からポタッと一粒雫がこぼれ落ちた。 俺……要が泣いてるの……初めてみた…… こんな綺麗な涙流す人が…幸せになれないなんて……そんなこと、あっちゃいけない。 「……暁人、ありがと」 「こちらこそ…！俺がこれまでどれだけ要に助けてもらったと思う？人生全部かけたって、要に恩返しなんてもう無理だよ！」 「……ブハッ……！何だソレ」 「えへへっ…だから、これからもずっと仲良しでいてね」 カウンターから出て、椅子に座る親友の頭をギュッと抱きしめる。 相変わらず、いい匂いすぎるってば…！ 「……やっぱ、俺……」 「ん？」 「……お前のこと爽にやるの惜しくなってきたわ…」 「へ！？」 「奪い取ろうかな……」 「あははっ！！やめてよ！爽じゃ絶対要に勝てないじゃん！物理的に！」 「ははっ…！たぶん一撃だな」 改めて要の顔を見ると、少しだけ吹っ切れたように見えた。 きっと、大丈夫。 要にどんなトラウマがあったって……恭ちゃんなら、乗り越える力をくれるよ。絶対。 「…元気出た？」 「……ん、やっぱ…暁人に会いに来てよかった」 「ふふっ」 「もう少し…考えてみるな」 「…うん」 「2人とも～！そろそろ開店するけど………って、アレ？………ラブラブ中？」 要を抱きしめているところを楓さんにバッチリ見られてしまって、俺が慌てて離れようとすると要に引き止められた。 「そうでーすラブラブでーす」 「ちょ、要っ…！」 「アハハッ！2人はほんとに仲良しなんだね？なーんか、これ見たら樋口めちゃくちゃ怒りそ～」 「怒らせときゃいいよ…あんなドスケベ」 「うわ、言うねぇかなちゃん！」 「血縁なんで、遠慮はしない」 「そっかぁ～…やっぱかなちゃん素敵だなぁ…俺ますます気に入っちゃった！」 「楓さんっ、要を調子に乗らせないで～！」 なんとか要から離れてカウンターに戻る。 全く、この自由奔放コンビ…これ以上仲良くなったら絶対俺の手に負えなそう…… いや…既に手遅れなのかも…？ お店が開店してからも、要はカウンターの端っこでデザイン画を描き続けていて…その横顔は、完全に職人の"それ"だった。 要は見た目通り、とても聡い人だから…… きっと、最善を導き出せるはず。 だから、大丈夫。 ……そう、安心してしまったのがいけなかった。 いつも通りお店が混み始めて、俺も楓さんも他のお客様の対応に気を取られ、 要の異変に、気付かなかった。 いや、気が付けなかった。 だって、知らなかったんだ………… 結城 要の"弱点"を。