「………お前のそのツラと中身で落とせない相手がいることが信じらんねーよ」 「ええっ？」 「…こんなイケメン高校生に靡かないなんて一体どんな女だ」 「あははっ…！お兄さん僕のことめちゃくちゃ褒めてくれますね？」 「そうか？」 「そうですよ！」 クスクス笑う隣の美少年に釣られて、俺も一緒に笑ってしまう。 なんだか、コイツと話すの……心地いいなぁ…… 「それで、こんな僕だからこそ…思うことなんですけど……」 「……うん」 「僕はどんなに願っても、その人とは恋に落ちることは無かった……だけど、お兄さんは違う……もう、手に入れてるじゃないですか」 「………」 「自分の好きな人が、自分に好意を持ってくれるのって…それ以上無い奇跡なんですよ？」 キラキラした瞳に見つめられた瞬間、何故か色んなものを見抜かれたように感じた。 やっぱり、コイツ…暁人に…… 「そのことを忘れて、奇跡の上に胡座かいちゃダメです」 「………」 「奇跡の先にある愛は、相手を理解し続けようとする忍耐力が無ければ…簡単に消えてしまうと思うから」 「………忍耐力…か…」 「はい…、名言を引用するなら……"忍耐とは全ての勝利の秘訣である"ってことですね…！」 「………！ヴィクトル……ユーゴー……」 目の前の男の子は少し驚いた顔をした後、正解です…！と呟きながら小さく笑った。 まさか初対面の高校生からこれを聞くとは…… 「たくさん色んなことで頭いっぱいになったり、悩んだりするのは…お兄さんが相手のことを本気で好きな証拠でしょ？だから…大丈夫です！今お兄さんが思っている気持ちにも、お兄さんの恋人の態度にも…きっとちゃんと意味があります」 「意味……」 「はい…！愛が消えていないなら、絶対乗り越えられますよ」 「………お前、」 「…はい？」 「マジで何者なんだよ……」 「あはっ！だからただの高校生ですって～」 　 泣く子も黙る結城 要ともあろうものが……この優しい笑顔と、とんでもない説得力にすっかりやられた。 なーにが"ただの高校生"だ！こんな高校生が普通にいてたまるか！俺の周りにいる大人の誰よりも精神年齢上じゃねーか。 「俺さ……今日、親友にもこのこと相談してたんだけど……その時と同じくらい心に響いたわ……ありがとな」 「ほんとですか？お役に立てたなら良かったです…！」 「まぁ、親友の返答はお前と違って……相当斜め上だったんだけどな？」 「………親、…友………」 「そうそう、とびきりかわいい自慢の大親友！アイツお前の一学年上だから、入学したら紹介してやるよ！男だけど、マジで目ん玉飛び出るほどかわいいから腰抜かすなよ？」 「………はい」 「はー……なんか色々ありがとな！すっげー勇気出た！俺……次恋人と会ったら、ちゃんと話してみるわ」 「…ぜひ」 俺の言葉にニコッと笑った少年は、数秒後…少しだけ悩んで…それからもう一度俺を見た。 「あの………ここまで色々話して今更ですし……確信があるわけじゃないんですけど…、」 「ん？なに？」 「…………お兄さん、もしかして結城 要さん……ですか？」 「………は！？えっ！？…お前、俺のこと知ってんの！？」 ついに在校生じゃない奴からも認知され出したのか俺は……と勘繰るが、どうやら違うらしい。 ……ってことは、つまり…？ 「やっぱり……！！！途中からそうじゃ無いかなぁ…って思ってたんです！！美人だとは聞いてましたけど、まさかここまでお綺麗だなんて…びっくりです！！」 「は！？」 「いやぁこんなに早くあきちゃんの親友に会えるなんて…今日、見学に来て良かったなぁ～」 「えっ…！？なに…！？あきちゃんって………え！？お前…誰！？」 「僕、日下部 旭(くさかべ あさひ)って言います」 「…………は？」 「暁人は、僕の1つ上の兄です！」 カランカランッ… 「いらっしゃ…あっ！要ー！遊びに来てくれ…………………えっ………旭！？」 「やっほーあきちゃーん！」 「あれぇ！！？なになに！？2人、もう出会っちゃったの！！！？」 個人経営のかわいい本屋の扉を開けると、親友が目をまん丸にして俺と隣の男を交互に見た。 「『もう出会っちゃったの』じゃねーよ暁人！！！弟が帰国してるなら早く言え！！俺めちゃくちゃビックリしたんだからな！！！」 「えー？だってぇ…内緒にしていきなり会わせたほうが面白いかなって思って～でもざんねーん…2人がエンカウントするとこ見たかったなぁ～」 「お前っ…！爽みたいなことしてんじゃねーよ！！！弟と親友の出会いにゲーム性見出すなこの悪趣味ッ！！！」 暁人から聞いていた弟の前情報は、オーストラリアに留学しているってことだけ。普段はどんな小さいことも報告してくるくせに、弟について全然話してくれないから妙だなとは思っていたけど……これで納得。暁人は弟を俺に会わせるのを、ちょっとしたイベントだと思っていたらしい。 まぁ……家族のことを人に話さないって点については…俺も人のこと言えないけど。 「あはははははははっ！！！ちょっと待ってよ要くんの返し完璧じゃん！！！ヤバイーッウケるーっ！！！」 「でしょー！？ほらねー！やっぱり要と旭は気が合うと思った～！！！」 「喜ぶなアホ兄弟！！！！」 目の前で爆笑している仲良し兄弟に、俺はジトっとした視線を向ける。人で遊びやがって…！とんだ似たもの兄弟だな、チクショウ。 旭の笑顔を見て、散々『暁人に似てる』とは思っていたけれど、まさか本当の弟だとは思いもしなかった。