意識を取り戻して、初めに見たのは心配げな女顔だった。 「あ…柴崎さん、気ぃつきました？」 「…石田……？」 　気づけばそこは薬局の奥のソファの上で、亜弓は白衣を着せ掛けられ、引き降ろされていたはずのジーパンはホックまで留めてあった。隣には、結局連絡し損ねた石田がいる。一体どんな姿で発見されたのだろうか。情けなさに泣きたくなった。 「あの、起きられへんかったら休んどってください。何か飲み物でも買ってきましょか」 「いや…いい、大丈夫」 　上半身を起こそうとして、注がれた残滓が直腸を逆流しそうなぬめりを感じ、尻に力を入れた。あの父は、亜弓相手にゴムを使ってくれたことなどない。 「ちょっ…と、トイレ行ってくる」 「大丈夫ですか」 　億劫そうに立ち上がってふらふらと歩いて行こうとする亜弓に、石田が手を貸そうとする。その手を亜弓は婉曲に拒んだ。 　時計は二十三時を回っていた。中村は待ちくたびれているだろう。 　個室で身の内の処理をして、二度吐いた。手と顔を洗ってトイレを出ると、廊下に石田がタオルを持って所在無く立っていた。何があったのかとは訊かないが、どのような姿で倒れていたにしろ、あの場で何があったのかは火を見るよりも明らかであった。 「…ありがとう」 「ほんま、大丈夫ですか」 「大丈夫だって。こういうのは…」 　亜弓は目を伏せた。 「慣れてるんだ」 「慣れてる、て…」 　目を瞠った石田に、亜弓は縋った。 「頼む、誰にも言わないでくれ」 「い、言いませんよ、誰にも！」 　涙が出てきて、余計に石田を慌てさせた。 「な…中村さん…にも……？」 　石田は強く亜弓の肩を掴んだ。 「言いません、絶対！」 「ごめん…俺」 　恋敵にそんなことを頼む自分が惨めでならなかった。 「勝手なこと、言ってるよな。だけど、あの人にだけは絶対知られたくないんだ。知られたら全部ダメになる」 　そうなったら生きていけない。本気で思った。 　そこへ落とされたのは、ひどくつらそうな石田の声だった。 「そんなに…中村先生が大切ですか」 　はっとして亜弓は顔を上げた。 「あ、お前にこんなこと言える義理じゃないのはわかってるんだ。お前が中村さんのことを…その…、ずっと見てたのも…知ってるし」 　ここしばらくそのことを意識していなかったが、中村を見つめる石田の切なげな瞳を、亜弓は忘れてはいなかった。その瞳が今、驚いたようにゆっくりと見開かれる。 「何にも知らへんわけやないとは思っとったけど…参ったな」 「ごめん……」 「謝らんといてください。俺べつに何をどーこーしようゆう気もないし」 「……」 「帰りましょか」 「…うん」 　病院の前で石田と別れ、バスも終わっていたのでタクシーで部屋に帰ると、中村はベッドで一人眠っていた。亜弓は服を着たまま裸の胸に潜り込んだ。 「ん…亜弓？　お帰り」 　中村は亜弓を抱き、額にキスをくれた。そこは亜弓に安らぎを与える場所だったのに、今は不安ばかりを増幅させる。 　ついさっきまで、別の男に犯されていたことを知られたらどうなるのだろう。その相手が実の父で、幼い頃繰り返し性的虐待を受けていたことを知られたら。 （汚い……） 　亜弓は自分の身を蔑んだ。亜弓の内側を侵食しているのは、どうしようもない、振り払いようもない穢れだった。こんな躰を、知っていて誰が進んで抱こうなどと思うだろうか。 　もはや亜弓には、中村の前に裸身を晒すことさえ憚られるような気がした。 　もう抱かれることはできないかもしれない。 　不安が胸に迫った。 「中村さん……」 　掠れた声で呼びかける。 「あなたを…好きなやつがいるんです。そいつと、つき合う気はないですか」 　ややあって、中村が頭を起こした。 「――何のつもりだ、亜弓」 　硬い声が返って、心臓が縮む思いで亜弓は目を閉じた。 「いつか…中村さんには俺じゃダメだってことになって捨てられるよりは……」 「なんだそりゃ。いつ僕がきみを捨てるって言った。話にならないよ。他に好きな男でもできたのか」 「…どうしてそうなるんです」 「よくある話だろ。恋人にわざと浮気させて、それを口実に別れようってのが」 「そんなこと考えてないです！」 「じゃあ何なのさ」 「それは……」 　口ごもった亜弓の脳裏に、絶対誰にも言わないと誓ってくれた石田の表情が浮かんだ。 「…すごくいい奴なんです。俺が中村さんの恋人だって知ってても態度変えなくて」 「へーえ、そんないい奴の想いが報われないのが不憫だからって？　いつからきみはそんな聖人君子様になったんだ。それできみは僕にどうしろと？　言っておくが僕は好きな人間としか寝ない。そいつをきみの代わりにして、きみの名前を呼びながらそいつを抱けば満足か？」 「違います！　そんなこと」 「…亜弓、僕の目を見て」 　ため息をつきながら、中村は亜弓の両頬を挟んで仰向かせ、ひどく疲れた顔を見せた。亜弓の目に涙は浮かんだ。 「僕を愛してる？」 「…はい」 「僕もきみを愛してる。わかるね？」 「…はい…」 「そしてね。僕らがこうして愛し合っている以上、きみの余計な根回しは偽善でしかないんだよ」 「……っ、わかってます…」 「泣かないで。きみが泣くことじゃない」 　中村は亜弓を強く抱き、頬に頬を寄せた。 「…言ってごらん。僕を好きないい奴って誰のことだい。知ってたら僕も思わせ振りな行動しないように気をつけるから」 　亜弓ももう耐えられなかった。 「い…石田……」 「石田？　石田淳？　薬局の？」 　反問の声が跳ね上がる。 「亜弓、それはありえない」 「なんでですか？」 「だって、淳と僕は」 　中村が石田を『淳』と呼んだことに悪い予感を覚えながら、亜弓は中村の懺悔するような声を聞いた。 「昔、つき合ってたんだから」