ガラガラ、と図書室の引き戸を閉める音と同時に掴んでいた手を離す。 手の中にあった温もりが消えた。 (俺より体温高いのか) 真冬でも手足が温かく、冷えとは無縁な自分。いつも温める側だった。 「たつきくん」 「なんで」 どこか熱っぽい落合の目を見ることができない。 縋るような声を遮って、龍樹は落合に背を向けたまま常より低い声を出した。 「なんで名前知ってんですか」 「それは、さっき」 「なんであんなとこで」 「たつきくん」 「呼ぶな！」 突然大声を出した龍樹に、落合はビクリと身体を跳ねさせた。 なんでなんでなんで。 まるで小さな子どものよう。 頭ではそう思うのに、みっともないと思うのに、勝手に言葉が出てくる。 身体がまるでいうことをきかない。 どう考えても自分よりも脆弱なこの人が、怖かった。 自分を根刮ぎひっくり返されているようで、怖かった。 「…たつきくん」 離れていった落合の温かい手が、再び龍樹の手に触れた。 まだ少し肌寒いこの時期の夕方は、寒さに強くとも少し冷える。 落合が触れたところから、じんわりと優しい温もりが広がっていった。 龍樹はその温かい手を素早く掴み、 ガンッ！ 落合の背にあった古びた本棚に縫い留めた。 「…先生Ωでしょう」 吐息さえ感じられそうな距離で、静かな声で問うと、落合は僅かに顔を引き攣らせた。 言葉は疑問系だが、実際は確信だった。 龍樹はαだ。 Ωの匂いには敏感だし、落合からは常に甘く優しい匂いが僅かに漂っていた。 間違えようがない。 「こんな人気の無い場所にのこのこ付いてきて、ちょっと危機感が無さすぎるんじゃないですか」 「た、つきく…」 「呼ぶなって言ってる」 グッと押さえつけた手に少し力を込めれば、落合の顔が痛みに歪んだ。 ………ほらやっぱり。 自分よりもずっと脆弱だ。