もっとよく見ようと、うなじにかかった落合の髪を払ったその瞬間。 落合はビクリと大袈裟に肩を震わせたものの、龍樹の手を振り払ったり逃げたりはしなかった。 そしてしっかりと見た。 数個連なる、小さくて丸い傷痕。 引きつったような、それでいて少し膨れたような独特の痕。 火傷の痕だ。 「…根性焼き…？」 ぼそりと呟いた言葉は、恐らく間違いではない。 しかしそれにしては、あまりにも不自然な場所だ。 落合が蒼白になった顔でそっと龍樹の手に触れ、その手を弱々しく拒絶する。 ふわりと甘い香りが漂う。 そこで漸く、龍樹は自分の失態を悟った。 あの時、この人が突然発情期に入ったのは、自分が安易にこのうなじに触れたから。 そんなことは龍樹もわかっていた。 だから触れないように、必要以上に近寄らないようにしていたのに。 段々と強くなる甘い香りに、脳が揺さぶられるのを感じながら、龍樹はその火傷の痕から目を離すことができなかった。 「…できれば、知られたくなかった」 蒼白だった落合の顔に赤みが戻っている。 徐々に本格的になる発情の熱がそうさせるのだろう。 前回と違ってゆっくりと勢いをつけるフェロモンは、まるで落合の精神状態に呼応しているかのようで。 理性が食い潰される。 湧き上がるのは、猛烈な所有欲。 しかし今の龍樹を支配しているのはそれ以上の、嫉妬だった。 ー逃げて、と。 落合が下手くそな笑顔でそういった時、既に龍樹は正気ではなかった。