田舎の小さな診療所は、おじいさんおばあさんの憩いの場だ。 ただの捻挫だというのにゆっくりと診察して、ただ湿布をもらうためにゆっくりとおしゃべりして。 待っている間煙草を買いに行った父はどこへ行ったのか、診察を終えて湿布ももらって、診療所の前で立ち尽くしていても一向に戻ってこない。 どうせ近くの酒屋のおっちゃんと長話してるんだろう。 できればこの辺りには長居したくない。けれどそんなこと、父の知るところではないから、仕方ない。 この足では歩いて帰るわけにも行かないし。優弥はため息を吐いて、日陰のベンチに腰掛けた。 スマホを取り出して、メッセージ画面を開く。もちろん相手は龍樹だ。 『ただの捻挫だったよ。心配かけてごめんね』 簡単にメッセージを作成して、送信。既読はすぐには付かないだろう。 「会いたいなぁ…」 昨日まで一緒だったけど。 ずっと一緒にいたいのだから仕方ない。 水樹の怪我は大丈夫だっただろうか。 実は橘家に戻ってから、足の捻挫もあって客間にこもりきりだったので、祭りの後からほとんど会っていない。水無瀬も同様だ。 水樹くんの連絡先、聞いておけばよかった。 同じΩだし、龍樹くんのお兄ちゃんだし、聞きたいことがたくさんある。 例えば誕生日、身長に血液型。好きな食べ物、嫌いな食べ物。 小さい時のこととか。 そんなの本人に聞けばいいのに、とも思うけど、それはそれで気恥ずかしいのだ。 むふふと緩む頬を隠すことが難しくて、慌てて俯くと。 ざり、という砂利の音と共に、男の足が目に入った。 お父さんかな、と見上げると。 「…翔太郎」 かつて親友だと思っていたその人が、昔の面影を色濃く残して成長した姿で目の前にいた。 「…母さんがここに入るの見かけたって言ってたから」 「そうだったんだ。おばさん元気？」 「元気だよ。そっちは？愛弓いくつになった？」 「高2だよ。俺よりでかくなった」 「お前チビだもんな」 「チビじゃない」 ポツリポツリ、他愛のない会話。 酷い別れ方をしたのに、不思議だ。 蝉の声がうるさい。 あの日も確か、日差しが痛いくらいの暑い日だった。