＊＊＊＊＊＊ 　「…秋、起きなさい。…秋っ！」　 　「ひっ、ひゃい！」 　しまった…。またやってしまった。 　リビングのソファでちょっと横になったつもりが、いつの間にか深く眠り込んでいたらしい。 　 　「ご、ごめんなさい！す、すぐにご飯の支度します」 　時計の針は午後９時を回っている。パタパタと大急ぎでキッチンへと向かう僕を、大きな溜息が追いかけてきた。 　ああ…。また呆れられた。己の不甲斐無さにもう涙も出ない。自分がこんなにダメ人間だなんて、結婚するまで知らなかった。 　中条双葉さんと結婚してそろそろ１年になる。婚約中に色々と話し合った結果、僕は大学を卒業後そのまま院へと進み、ゆくゆくは実家である立花の会社へ研究員として身を置くべく、勉強を続けている。 　一方の双葉さんも、グループ傘下の会社を幾つか任されていて、いつも忙しそうに国内外を飛び回っていた。 　僕が腹を括って覚悟した子作りも、暫くは互いのやるべき事に専念する為、当分は作らない方向で話が纏まった。 　これには正直ほっとした。ほっとしたんだけど……。　 　「あ、あの双葉さん。ご飯、出来ました」 　「…ああ、今行く」 　テーブルに並べた一人分の食事。それを見た双葉さんはまた小さく溜息をつく。けれど黙って席に着くと両手を合わせて一礼し、黙々と僕の作ったお粗末な食事に手を付けた。 　今夜は鶏の照り焼きと小松菜の炒り浸し。里芋とネギの味噌汁に五穀米のご飯。本当は焼き茄子も付けるつもりだったけど、時間が掛かるから諦めた。 　「秋、ちょっとそこへ座って」 　 　お茶を出そうと用意していたら、双葉さんに向かいの席へと呼ばれる。…またお説教かな。 　「…はい」 　 　項垂れて席に着くと、箸を置いた双葉さんにジッと見られた。チラッと上目遣いで覗くように視線を向けると、無表情の双葉さんが口を開く。 　「秋。学業と家事の両立が難しいなら、家政婦を雇うと言ったよな」 　「……はい」 　「要らない。自分がやる。秋はそう言ったよね。　どう？　今、ちゃんと出来てる？」 　「……ぃぃぇ」 　「声が小さいよ。どっち？」 　「……出来てません」 　そうなのだ。結婚当初、双葉さんは僕の負担を少しでも軽くしようと、家政婦を雇おうとしてくれた。でもただでさえ人見知りの僕には、例え家政婦といえども他人に家の中を動き回られるのが嫌で、折角の好意を断ってしまった。元々家事は得意だったし、一人暮らしもしていたのだから大丈夫だろうと高を括っていた。けれど、院の研究課程はかなりシビアで泊まり込む事も多く、その結果家の事が疎かになってしまうのだ。 　「来週から週３日、家政婦に来てもらうよ。いいね」 　「………はぃ」 　ますます僕の存在意義が薄れた瞬間だった。こんなんで本当にいいのだろうか。夫婦らしい事なんか、もう他に何も無いよ。だって…… 　「ところで。　…あっちはどうなってる？」 　 　ギクリ。この話題は苦手だ。どうしたって劣等感に苛まれる。 　「……まだ、みたいです」 　「…そうか」 　双葉さんはそれ以上何も言わず、再び箸を持ち上げ食事を続ける。居たたまれなくなった僕は、今度こそお茶の用意をする為にトボトボとキッチンへと向かった。 　 　僕はオメガだ。オメガは男性でも子宮があり、子を成す事が出来る。思春期から成年期にかけて第二次性徴期を迎えたオメガには、本来なら発情期が訪れ子を宿す子宮の成熟を促すのだ。…が、僕には未だにその発情期が来ていない。 　婚前健診の時にオメガ専門病院では、未熟なだけで何れはちゃんと妊娠できますよと言われたが、その何れがいつなのかは分からない。 　診断結果を双葉さんに伝えると『秋はまだ子供って事だな』と笑われた。それから『秋の身体がちゃんと大人になるまでは、夫婦の営みはおあずけにしよう』そう提案されてしまった。だから僕達夫婦は、もうすぐ結婚して１年になるというのに、未だに清い仲のまま。 　その負い目もあって、せめて家事くらいはきちんとやりたいと思っていたのに。それすらちゃんと熟す事も出来ない僕は、この夜も双葉さんとは別々の寝室で、一人鬱々と夜を過ごす事になったのだ。