仕事を終え自宅へ戻ると、そこに居るはずの秋の姿が見えない。 　先日迎えた初めての発情期は一昨日終わり、夢のように濃密な一週間を過ごした後だ。もしかしたら、時折我に返っていた前後の記憶でも思い出し、恥ずかしがって隠れているのかもしれないな。 　本当に可愛い子だ。 　初めて迎えた発情期は、想像以上だった。おそらく、これまで抑えられてきた本能が弾け出したのだろう。 　初々しくも激しく乱れ、官能を揺さぶり、何度も何度も求めて止まなかった。秋の身体に余すところなく唇を這わせ、あらゆる場所に紅い跡を残した。…そして。 　あの白く発光する芳しい匂いの源へ、所有の牙を立てたあの瞬間。 　まるでこの世の極楽かと思える程の、絶頂感を味わった。それは秋とて同じだ。狭い隘路に打ち込んだ欲望の楔から、長く放たれる白濁を総て注ぎ込むのに、一体どのくらい時間をかけたのだろう。その間ずっと秋は小刻みに身体を震わせ、声にならない絶頂を迎え続けていた。 　終わった時にはぐったりと、秋は気を失っていた。 　その後も何度もそれを繰り返し、家政婦の用意した作り置きが無くなる頃、ようやく自我を取り戻したのだ。 　それが一昨日。秋はまだ、子鹿の様な足取りなはず。外に出掛けられるはずもない。 　一先ず着替えをしようと、寝室のドアを開けた。あの淫靡な空間の名残はもう無い。昨日の内に、家政婦が綺麗に後始末をしてくれた。 　スーツから部屋着に着替え、秋の寝室へと向かう。あの、花が咲いたような笑顔がみたい。 　ノックをしようと手を上げた時、ドアの向こうから微かな声が漏れて来た。 　 　ーーーひ、…ぐす、…ぅぅ 　……泣いている？ 　どうしたのだろう。 　居ても立っても居られず、ノックも忘れてドアを開いた。　 　 　そこにはベッドに腰を掛け、しくしくと泣く秋がいた。 　「秋っ、どうした！？」 　「ぅっ…、ふ、双葉さぁん！」 　泣きながら抱き着いてくる秋を抱き締め返す。一体何があったのだ。こんなに泣くなんて…。 　「どうしたの、秋？　何があったんだ」 　「ふぇ…、ぇ、ぇっ…ううぅ」 　 　ああ…可哀想に。お前をこんなに泣かすなんて。教えておくれ。理由を知らなければ、どう慰めたらいいのか分からない。 　「秋…。一体何があった？」 　「ぐす…ぐす…、あの、双葉さん」 　よかった。どうやら話しは出来そうだ。 　「どうしたの？」 　「あの…、ぼ、僕ね。　へ、変なんです」 　何処が？　お前に変なところなんて一つもないのに。 　「何か、気になる事でもあったのか？」 　「はい…。　その…。　」 　いつも素直な秋が言い淀む。どんな言い難い事でも、ケロッと口に出す子なのに、こんなに躊躇するのは珍しい。 　「教えてくれるかい、秋？」 　「……、はい。　あの、み、見て欲しいんです」 　そう言いながら、徐ろにシャツを託し上げた秋は、ここが痛いんですと、目に涙を浮かべ、顔を真っ赤に染めて、泣くほど悩ませた原因を俺に見せた。 　「っ、！」 　「今日、１日中、ここが服に擦れて、ヒリヒリするんです。　見たら、こ、こんなに赤くて…、は、腫れてて…、ぅうっ…」 　そこは確かに真っ赤に腫れて、痛々しかった。　 　「僕、…変な病気なんでしょうか？」 　「違う…、」 　 　ああ…、秋。　それは病気じゃない。寧ろお前じゃなくて、俺の方がおかしいんだ。 　「お前のここが、あんまりにも可愛くて、だいぶ弄り倒してしまった俺のせいだ」 　「え…？」 　「すまない、秋。　痛かったろう」 　赤く熱を持ったそこを、ペロッと舌であやす。 　「ひゃあっ、…あ、…ぁ、んっ」 　舌先で触れたそこは、熱く熱を持っている。こんなになるまで捏ね回してしまったのか。辛かっただろう。ごめんよ、秋。 　それにしても、この舌触りの良さは癖になる。 　コロコロと舌で転がし、先端を舌先でノックすると、たちまち秋の口から甘い声が漏れ出す。 　「あっ…あ…、ふ、双葉さんっ、そんなに舐めちゃ、ダメですっ、、…んっ」 　 　ああ、可愛い…。どうしてこんなに可愛いんだろう。 　秋のオメガフェロモンが急速に立ち昇る。なんて甘い香りだろう。誘惑に負けて強引に襲ってしまいそうだ。 　ペロペロとあやしていた筈が、いつの間にかちゅくちゅくと吸い付いてしまっていた。 　「あっ、あんっ…、も、　吸っちゃダメですよぉ…」 　「秋…　秋…　」 　硬い蕾のようだった小さな突起は、あの一週間の発情期間中、ずっとこうして吸い付き舐め回し、指で転がし摘まんだり捏ねたりしたせいで、弾力のあるグミのように柔らかく膨らんでしまった。 　これは俺のせいだな。是非とも癒やしてやらなければ。 　泣くほど痛がっていた筈が、今は腰を揺らし膝を擦り合わせ、必死に快感を逃そうと、小さな抵抗をする秋は、何故か背徳感と戦っているようだ。 　「秋？　気持ちいい時は、素直に感じていいんだよ」 　「あ、あんっ、…で、でも…、」 　「ほら。　こっちもすっかり硬くなった」 　俺の手のひらにすっぽり収まる程、ささやかな雄の象徴である秋のそこは、既に硬く張り詰め、時折ぴくりぴくりと手の中で跳ねる。それをパジャマのズボンの上から優しく揉み込む。 　「だ、ダメですっ、双葉さんっ」 　「駄目じゃない。…さぁ、秋。　どうしたいか言ってごらん」 　「あっ…、あっ…、ダメなの、ダメ、あっ…」 　ダメダメと、抵抗をみせながらも、無意識なのだろう。腰をクイクイと揺らし、甘い香りを撒き散らしながら、俺の手に擦り付けるように動かしている。もう少しハッキリとした刺激を与えてやろう。素早くパジャマの中へ手を差し込み、下着越しに再びそこを揉みしだくと、その瞬間はあっという間に訪れた。 　「あぁっ、ダメっ、ダメなのにぃ…っ」 　クゥン…っと、仔犬のように鼻を鳴らし、ブルブルっと華奢な身体を震わせる。硬く目を綴じながら口元に拳をあてて、訪れた絶頂に耐えきれず下着の中へと吐精した。 　キャラメルナッツの甘く芳しいフェロモンが濃くなった。脳髄を刺激するような甘い香りだ。 　ただでさえ、はぁはぁと荒い息を吐き出し、頬を朱に染めた淫靡な姿に、嫌というほど欲情を煽られているというのに。 　もう、我慢出来ない。 　「秋っ、」 　そっと、支えていた身体をベッドへ横たえ、覆い被さるように顔を覗き込み、秋の可愛らしい唇に吸い付こうと顔を寄せると、健やかな寝息が耳に届く。 　え…、ちょっと待て。待ってくれ。 　まさかこの状況で、俺は置いてきぼりにされたのか？ 　…蛇の生殺しとはこの事か。 　いっそこのまま服を剥ぎ取り、欲望のままにあの蜜壺へと、この張り詰めた楔を打ち込んだらどうだろう…。 　赤く腫れた胸の飾りは、先程の舌での愛撫に未だ濡れて艶めかしい。時折ヒクリ、ヒクリと絶頂の名残りなのか、痙攣する身体が愛しくて堪らない。 　しかし……。 　ふ、と我に返り、綴じた瞼から滲んだ涙の跡を眺めた。…うん。いけない。こんな幼気な可愛い子に、俺はいったい何をしようとしていた？ 　同意の無い行為は、如何に愛し合う夫婦と言えどもしてはいけない。人として、男として恥ずべき事だぞ、双葉。 　さあ、秋の身体を綺麗に整えてやるんだ。お前が今やるべき事は、汚れた下着を取り替える事だ。 　無心になって、眠っている秋の下穿きを取り去り、そこを綺麗に拭った。秋のクローゼットから、清潔な下着を用意し着替えをさせる。 　痛いと泣いていたその場所に、薬箱から軟膏を取り出し指に取り、優しく優しく塗ってやる。これはかなりの苦行だな。 　 　「…ん、ふぅ…　ん」 　んんん…っ。　駄目だ、秋。そんなに可愛らしく鼻を鳴らすんじゃない。 　必要以上に軟膏を塗ってしまう。いけない。 　秋の眉間に小さな皺がより、またもやクゥンと仔犬の鳴き声が上がる。 　「…っ、　クソっ」 　カチカチに張った股間が痛む。下腹にドス黒い欲望がマグマのように煮え滾ってきた。目眩く発情期を終えたばかりだというのに、この色狂いのような、抑えられない感情は何なんだ。 　 　断腸の思いでそこから指を剥がし、悪戯ばかりしてしまう悪い手を、ペシンと叩いてやった。 　すまない、秋。少しだけ待っていておくれ。 　ベッドに天使の様な寝顔をした可愛い妻を一人残し、いそいそとバスルームへ急いだ。 　一度吐き出してしまえば、どうという事はない。ついでに風呂も済ませ、スッキリとした気持ちで再び秋の部屋へと足を運ぶ。 　「ーーーっ！」 　何故だ…。さっきまで、良い子に仰向けで寝ていた筈だろう。　何故…… 　ーーー尻をこちらに向けているんだ！ 　仰向けにすやすや寝ていた筈なのに、秋は今ゴロンと横を向き、こちら側に尻を向けた状態で眠っていた。細い腰からなだらかに続く、小さいが丸みのある双丘。ついニ日前に、あの柔らかい尻たぶを鷲掴んで拡げ、腰を刺し入れた記憶が蘇る。 　なんて事だ……。せっかく宥めすかし、大人しくさせた暴れん棒が、再びムクムクとヤル気を取り戻してしまったじゃないか。 　ーーー試されている。 　そうか。これは試練だな。そうなんだな、秋。 　いいだろう。その試練、乗り越えてやろう。 　この幼い仔犬の皮を被った可愛い小悪魔を、胸に抱きながら眠ってやるさ。 　尻の誘惑に負けじと、秋を抱きかかえて自室のベッドに連れ込んだ。 　ーーーもしも、だ。 　もしもお前が、俺が眠りにつく前に目を覚ましたら、その時はさっきの続きを聞き入れてもらうぞ。大丈夫だ。今夜はとびきり優しく可愛がってやるから。発情期は終わったが、俺達は夫婦だからな。夫には妻を可愛がる権利がある。 　そしてそれに応えるのが、お前の役目だろう？いつだったか言っていたよな。 　『奥さんなんだから、旦那様にご奉仕するのも努めでしょう』 　…って。 　腕の中のあどけない寝顔を眺めながら、その瞳に自分が映る時を、今か今かと待ちながら夜は更けていった。 ＊＊＊＊＊＊ 　「ーーー社長？　聞いてますかっ？」 　「……ん？　ああ。　何だっけ？」 　秘書が大きな溜息をつく。 　そんなに呆れなくてもいいだろう。今日は特に急ぎの仕事なんか無かった筈だ。今だって、単なるスケジュールの確認だろう。そんなのお前が把握していれば問題はない。 　「午後からはシャンとして下さいよ？今日は宗次さんが来ますからね」 　「わかってる」 　しまった。宗次が来るのは今日だったか。今夜は早目に帰ろうと思っていたのに、アイツが来るとなると夕飯ぐらいは付き合わねばならないぞ。…面倒だな。 　「それから。社長のヒート休暇中に、宝条家の方から連絡が有りました」 　「宝条家？　誰からだ」 　「隆法さんです。　例の件は進展なし、との言付けでしたが」 　「そうか。　分かった」 　まだ見付からないか。その事も宗次に伝えなくてはならないな。出来るだけ簡潔に済めばいいが。アイツ、ちょっとしつこい所があるからな。 　 　ああ…。それにしても眠たい。瞼を綴じたら直ぐにでも眠れそうだ。 　相変わらず、秘書がスケジュールの確認とやらを繰り返し告げてくる。まるで念仏だな…。 　「社長っ！」 　……はいはい。　聞いてますよ。 　 　 　 　 　 　 　「よう、双葉。　色ボケだって？」 　午後の遅い時間になり、３つ年下の従兄弟がにやけ面で現れた。下卑た物言いをしながらも、この男の醸し出す高貴さは失われない。何しろ宝条家の次男だからな。中条の家も大概だが、宝条家はサラブレッドアルファ種だ。歴代の当主夫妻は皆アルファ。うちとは格が違う。とはいえ、この宗次だけは変わり種だが…。 　「…違う。　単なる寝不足なだけだ」 　「何が違うの？　寝不足になるほど仲良くしてるって事だろ。　このスケベ」 　「………」 　仲が良いのは否定したくないが、スケベというレッテルは剥がしたい。…間違いではないが。 　「何を言う。秋なら昨夜、すやすやとグッスリ眠っていたぞ」 　「グッスリ？　ぐったりの間違いだろ」 　わはは、じゃないっ！まったく。何を想像したんだ、この野郎。 　「おっ、と。揶揄いすぎたか。　そんなおっかない顔するなよ。可愛い秋ちゃんに嫌われるぞ」 　「お前が下品な事を想像するからだっ」 　誓って昨夜は、あれ以上の事はしていない。 　そうだ。あれから秋は、朝までぐっすりと眠ったのだ。待ちわびる俺の腕の中で、天使の寝顔を見せてくれた。朝まで。一度も起きずに。 　 　「かなりの忍耐を要したが、愛しい妻の寝顔を、一晩中眺められる幸せを噛み締めただけだ」　 　「双葉、おまえ…」　 　「俺の隣で眠ると安心すると言われた。だからもう、今夜からは同じ寝室で休む事になったんだ」 　未だ独り身の宗次に、ここぞとばかり惚気けてやろう。せいぜい羨ましがればいい。ついでにちょっとした牽制だ。今日はなるべく早目に要件を済ませろ、とな。 　「何？　まだ寝室を分けてたのか？」 　「当然だ。夫婦といえども、プライベートは尊重すべきだろう」 　「よく言うよ。　そのプライベートな空間で、いったい何を想像してたのやら」 　「煩いぞ、宗次っ」 　そうなのだ。今までうっかり襲ってしまいそうで、ベッドを共に出来なかったが、今朝目覚めた秋は『目が覚めたら双葉さんが隣に居てくれて、僕嬉しかった』と、頬を染めて幸せそうな笑顔を見せた。そんないじらしい事を言われたら、もう寝室を別々になど出来るものか。 　今夜からは一緒に眠ろう。そう言うと秋は、花が咲いたような、あの大好きな笑顔を向けてくれたのだ。 　可愛くていじらしくて、ちょっとお惚けな、愛しい妻の喜ぶ顔が見られるのなら、寝不足くらいどうと言う事はない。 　「おい、双葉。　おまえ、その顔やめろよ」 　 　それに、あれだ。暫くはあの治療もしてやらねばならない。多少…、いや、大いに忍耐を要する治療だが、俺以外にやらせる訳にはいかない。 　秋は自分でやると言っていたが、それは駄目だ。秋が自らあの場所を捏ねる姿を想像して、危うく血管が切れそうになった。 　俺の命に関わるからと説得し、あの治療は俺がすると受け入れてもらった。 　「おーい、　双葉さーん？」 　今朝も早速軟膏を手に取り、恥ずかしがる秋にシャツを捲くり上げさせ、突き出すように胸を張らせた。ぷっくりと膨れた双つの粒は、幾分赤味は引いていたが、まだまだ痛々しい様子だった。 　そりゃそうだ。駄目だと言われつつも、舐め擦り吸い上げて、存分に可愛がってしまったのだから。 　そこへヌルヌルと軟膏を塗り込む作業は、実に愉快でもあり、…正に苦行そのものだった。 　触れる度にクンクンと鼻を鳴らし、薬を塗り込む度にピクンピクンと身体を跳ねさす秋は、この世のあらゆる官能を寄せ集めたかの様な妖艶な様で、思わずこちらの鼻息が荒くなるのを隠すのに苦労した。 　あれは相当、忍耐力を鍛えられそうだ。 　「ああ…、早く帰りたい」 　おっと、いけない。まだここは会社の執務室だったな。 　ふと、気付くと、向かいに座る従兄弟と、斜め左側に待機していた秘書の視線が集まっている。心做しか、その視線が痛い。 　「あ、あー…。双葉、その、　うん」 　「社長ぉ……、」 　「…………」 　言うな。分かっているから、言わないでくれ。 　「お前が相当の“むっつり”だってのは、よぉ～く分かったよ」 　肩を竦めた苦笑いの宗次と、額に手を当て溜息を吐いた秘書。 　だから分かっていると言ってるだろう。 　くそっ。今すぐ帰って秋に会いたい。