中条家の別宅には、それはそれは素晴らしいイングリッシュガーデンがある。どの季節もとても美しいけれど、僕はとりわけ夏のこの庭が好きだ。 　濃い緑と色とりどりの草花。水路の小川が日差しを反射して、キラキラと輝いている。 　ここで初めて、双葉さんを素敵な人だと意識したんだよなぁ。 　初めての顔合わせで『庭を散策しませんか』と誘ってくれた双葉さん。 　僕の緊張を溶き解して、太陽の様に眩しい笑顔を向けてくれた。 　あれからもうすぐ、３回目の結婚記念日。 　僕はすっかり双葉さんの虜になった。 　「秋。　暑くないかい？」 　「大丈夫ですよ。風が気持ちいいです」 　庭園の東側にある六角形のガゼボには、小さなガーデンテーブルとアイアン調のチェアが２つ。二人がけのベンチが１つ並んでいる。 　僕達はそのベンチに寄り添って座り、日の傾き始めた夕刻の庭を、静かに眺めていた。 　「そろそろ室内に戻ろうか」 　「ううん。もう少し、ここにいたいです」 　ふっ、と、優しく笑う双葉さん。その肩にそっと凭れると、大きな双葉さんの手が僕の髪を撫でてくれた。 　「どうしたの？今日はやけに甘えるね」 　だって。こんなに長い時間二人っきりなんて、久々なんだもの。甘えたくもなりますよ。 　「ダメですか？」 　「いや。　嬉しいよ」 　「ふふふ」 　きっとそう言ってくれると思ってました。 　僕はますます甘えたくなり、ジッと双葉さんのキラキラとした紅茶色の瞳を見つめる。 　「…ん」 　そっ…と、望むものをくれた。 　優しくて蕩けるような、甘いキス。 　「秋。　愛してる」 　「僕も愛してます。双葉さん」 　揺れる瞳に僕を映し、双葉さんがまた顔を近付ける。僕は軽く口を開けてそれを迎えた。　 　「ん…、ふ…、」 　教えてもらった様に鼻で息をしながら、くちゅくちゅと舌を絡め合う。無意識に腰が揺れる。 　ひとしきり互いを味わった後、チュッと音を立て、名残り惜しそうな銀糸を引いた。 　熱を孕んだ視線を交わし、すっかり息の上がった僕の身体を、双葉さんはふわっと抱き上げる。 　「もう部屋に入ろう。　秋を思いっ切り可愛がりたい」 　「ふふ…、僕も。　双葉さんに、たくさん可愛がって欲しいです」 　逞しい腕に抱かれ、ジャスミンの濃厚な香りのする、双葉さんの首に腕を絡め顔を埋める。 　蝉の鳴き声が、煩いくらい囃し立てる庭園を横切り、僕達は愛しい我が家へと戻って行った。