「いっち、にいで、結んでる方の足から出すな。せーの、いっち、にい」 　ゆっくり、ゆっくりと足を進める。 　歩調を合わせる事に夢中で、爽良もここがお化け屋敷である事から意識が逸れたらしい。 　先程のような怯えた雰囲気は徐々に薄れ、順調に歩を進めていく。 「ひゃっ」 　だが、そうは言ってもここはお化け屋敷。お化け役の人が驚かす、または怖がらせる仕掛けが至る所にされている。 　怖がりな爽良が一人駆け出してしまわぬように、俺は『大丈夫』だと手に力を込める。 （ち、近い） 　だが、爽良まで俺の腰に手を、それも両手を回してしまうと歩きづらい、というよりぐっと距離が縮まり顔が熱くなる。 　震えながらも俺を頼りに、恐怖心が爆発しないように声を控えて、必死に歩調を合わせようとする姿はグッと胸に来るものがある。 　そんなに、温泉に行きたいのか？　その目的は本当に温泉か？　俺じゃ、ないのか？ 　いつか誰かと行く事を見据えているのか、女になってからは慎ましくなるその行為を、男として大胆にしておきたいからか。 　どちらにしろ、俺には何も言えない。 　どんな意図があっても、爽良の事には口出しせず、意思を見守らないといけない。 「李樹は、かっこいいな」 　思考が靄に覆われそうになった所で、その靄を晴らす声が落とされた。 　いきなりの誉め言葉に、「ん？」と小首を傾げ爽良を見下ろす。 「そんなにかっこいいお前からすると、オレは情けなさ過ぎやしないか？」 「んな事、あるわけねえだろ。俺は怖くねえからビビらねえ、爽良は怖いからビビって当然だ。当然の事に、情けないもクソもねえだろ？」 「屁理屈だな」 　会話する事で、気を紛らわせようとしてるのか？ 　ならとことん、付き合うぜ？ 「好きだぞ」 　と、思っていたのだが、これは予想外の言葉だ。 　好き、なんて言われると、俺の期待している方の『好き』だと思って、勝手に体の奥底から熱が噴き出そうになる。 「付き合ってくれて、ありがとな」 　だが、やはりその『好き』は友情としての『好き』らしい。 　今日付き合ってくれてありがとう、とは律儀なものだ。 　もしかしたら爽良は、今日の予行練習をもとにして、本命をデートに誘う気なのかもしれない。 「なにデートの終わりに言うような台詞を言ってやがんだ。本番はこれから、だろ？」 「そうだ、ひゃぅっ」 「あぶねえ！」 　前方の何も見えなかった場所がいきなり光り、現れた血みどろの人を見て爽良が悲鳴を上げる。 　飛び上がった拍子にそのまま転びそうになったのを慌てて掴み、引き寄せると爽良から抱き着かれたような姿勢になった。 　距離の近さに、思わず固まる。 　光が消え再び闇に包まれると、ゴクリと鳴らした音が大きく響いたような気がした。