｢千里ごめんな、遅くなっ……」 病室にいたのは昆さんと、知らない男性。 正しくは僕が知らないだけで、僕を知っている男性。 ｢あの、どちら様ですか？」 ｢そんなに警戒心をむき出しにしなさんな。俺は刑事だ。きみと千里を保護してくれと、匿名の電話があったんだ。所轄が違うから、色々と手間どってしまってな。弟さんを……」 ｢弟じゃなくて、妹」 昆さんが男性に小声で声を掛けた。 ｢妹？」 ｢さっきも説明したろ」 ｢あぁ～、すまない。年のせいか物忘れがひどくてな」 ｢しっかりして下さいよ」 ｢すまん、すまん」 バツが悪そうに頭を掻く男性。 ｢もっと早く対応していれば今回のことは防げたんだ。妹さんもこんな目に合わずに済んだ。橘さん、申し訳ありませんでした」 男性が深々と頭を下げた。 ｢いえ、もう済んだことですし、千里も無事だったのでもういいです。顔をあげて下さい。交番に何度助けを求めても、あの人をただ注意するだけで結局何もしてくれなかった。誰も助けてくれない。妹を守れるのは僕しかいない。警察には頼れない。ずっと……」 今までのことを思い出し、悔しくて腹が立って上唇を噛み締め、拳を震わせると、 ｢知ってるか優璃、その交番のお巡り、逮捕されたぞ」 ｢え？」 思いがけないことを言われビックリして彼の顔を見上げた。