一瞬だけ。本当に一瞬だけ、今までのことは演技だったのかなって思ったさ。 　……でも、そうだよな。 　──先輩はそういう人なんだよなクソがッ！ 　近寄ってこようとする先輩の間に、俺はすかさず幸三を引っ張り込む。 　突然引っ張られた幸三は驚いた様子で、俺と先輩を交互に見やる。 「えっ、なになにっ、オレもっ？　さすがに男は初めてだな～っ」 「馬鹿かッ！」 　変な勘違いをしている幸三は、戦力外どころの問題ではない。 　しばらく、幸三をバリア代わりにして攻防すること、数分。ようやく諦めたのか、先輩が大人しくなった。 　……さて、ここで少し前の問い掛けを思い出そう。『もしも今、同じことを言われても安心するか』や『同じ気持ちで、感謝ができるのか』というさっきの質問だが。……もう分かるだろう。 　──答えは『ノー』に決まっているということがなッ！ 　先輩が言う『フラットに接してほしい』というのが、もう素直に受け入れられない！　全然余裕で生理的に無理なのだ！　 　そして、この人になにかを感謝する──いわゆる【借り】を作りたくない！ 　それと、俺が先輩を『先輩』と呼んでいるのは、俺なりに距離を空けているつもりなのだ！　先輩には、そこに気付いてほしい！　一秒でも早く！ 　乾いた口を潤すように、俺はウーロン茶を一気に飲み干す。 　俺と先輩の攻防戦に巻き込まれていた幸三は酔っているせいか、座った目で先輩を見た。 　そのまま、ポロッととんでもないことを口にする。 「──牛丸サンって本当に、ブンのこと好きッスよね～っ」 　その問いに、先輩は自分の右手首を撫で始めた。 「そう見える？　でも、手強いんだよね」 　本人の前でなんの話をしているんだ。幸三が「わっかる～」と同意したのを聞いて、俺は立ち上がる。 「あれっ、子日君？」 「ブン、どうした～？」 　二人が不思議そうに俺を見るが、俺はそんな二人に背を向けた。 「……他の人に挨拶してきます」 　そう言うや否や、俺は二人の元を離れる。 　……昔から、この手の話題は苦手だった。 　俺には周りの人のように【好き】とか【嫌い】とか、そういうのはよく分からない。 　これでも一応、彼女がいたことが人並みにはあった。相手から告白されて、不快だと思わなかったから付き合って。……だけど、その彼女が【求めてくること】が、俺にはいつまで経っても理解できなかったのだ。 　──他人に対して、どうしてそんなに真剣になれるのか。それが本気で、分からなかったのだ。 　根本的に、俺は当時の彼女や周りの人のように、他人へ深い関心を持てないのだろう。 　結果、彼女ができても最後にはいつも同じことを言われた。 『──本当に私のこと、好きなの？』 　答えに詰まって、頬に痛烈な平手打ちをくらって、おしまい。それが俺の、恋愛。 　何度訊ねられようと、何度叩かれようと。それでも俺には、どれだけ考えても分からない。【人を好きになる】ということは、いったいどういうことだろう？ 　……いや、意味は分かっている。 　色々なアーティストが歌う、恋の歌。歌詞の意味も、なにを伝えたいのかも。意味や目的が、ぼんやりと分かっている。 　──だけど、それが俺自身の中には無い。 　決して、人間嫌いというわけではなかった。現に、幸三と一緒にいて『楽しい』と感じたことはある。騒がしかった幸三がいなくなって、若干だが『寂しい』と思えている気もするのだ。 　だけど、そういうのと周りが提示する【好意】がイコールじゃないことくらいは、分かっているつもりだった。