上機嫌そうに隣を歩く先輩を見て、俺は訊ねた。 「いつも先輩は、いろんな人を口説いていますよね？　だったら、俺じゃない人と食事をしたらいいじゃないですか」 　先輩の眩しい笑顔から、俺は目を背ける。 「先輩から誘われて、今の俺と同じくらい喜んでくれない人なんて、きっとうちの会社にはいないですよ」 　すると、間髪容れずに返事が向けられた。 「──だけど、ここにいる。……でしょっ？」 　俺は思わず、先輩に目を向けてしまう。すると先輩は相変わらず、眩しい笑顔を俺に向けていた。 「だから僕は、君がいい。君以外を誘うつもりはないよ」 　ニコッと、駄目押しに笑顔。 　……この人はなんて、迷惑な人なのだろう。 　誰かからの【好き】が怖いのなら、そんな【誰か】とは深く関わらなければいい。それなのにこの人は、あえて【自分に好意を持たない相手】と一緒にいたがる。 　それが、残念ながら先輩にとっては俺だけで。俺からすると酷く迷惑な思考だが、いつだって俺は最終的には拒み切れない。 　それは俺が、なんとなくだけれど知ってしまったからだ。 「変な人ですよね、先輩って」 　──先輩が、酷く悲しい人なのだと。 　悲しくて、弱い。先輩はきっと、そういう人だ。 　可哀想だと分かっている相手に冷淡な態度を徹するほど、俺は鬼畜ではない。俺にだって、関心はなくても人の心くらいはあるからな。 　先輩から視線を外して、俺は前を向いた。 「さっきの言葉は撤回します。こんな変人と一緒に食事をしてくれる奴なんて、きっとどこにもいないですよ」 「それも、不思議とここにいるんだよね」 　そっと、隣を歩く先輩に目を向けた。……ヤッパリ、ニコニコしている。俺が冷たくした場合、幸三ならギャン泣きするというのに。 　どうしてこの人は、たれ目を嬉しそうに細めて笑っているのだろう。 「君は優しいね」 　そう言う先輩の笑顔を見ていると、妙に落ち着かない。 　……たぶん先輩は、被虐性愛者。つまり、マゾというジャンルの人なのだろう。そう思っていないと、なんだかやっていられない。 「俺が嫌がるって分かっているのに、それでも誘ってくるんですもんね、先輩は。鬼畜生ですかね、早く成敗されたらいいですのに」 「あははっ、なにそれ？　仮に僕が悪い存在だとしても、君のことを抱くまで成仏する気はないかなぁ」 「じゃあ一生この辺りを彷徨っていてくださいさようなら」 「ちょっと、子日君？　一緒にお昼ご飯を食べるって約束したでしょ？」 　……だって、理解できるはずないじゃないか。 　俺の隣に立とうとしてきた相手はいつも、俺に【関心】を押し付けてきた。 　中身を開けるよう渡された【関心】という、奇妙な箱。俺はそれを持てず、相手に返すこともできなかった。中身を見たところで理解もできないと、顔や口に出してきたのだ。 　だからこそ空いている、俺の隣というスペース。俺なんかの隣というポジションを、ここまで嬉しそうにする人のことなんて……。 「まぁ、そんな素っ気ないところも最高にそそられるけどね。食堂に行くのはやめて、二人きりになれるところにでも行こうか？　まずは必要なものを買いに行かない？」 「そうですね、名案です。それじゃあ先ず、防犯ブザーを買いに行ってもいいですか？」 「僕と子日君の【必要なもの】が一致していないことは分かったよ。……じゃあ、気を取り直して食堂に行こうかっ」 　……理解できるはず、ないじゃないか。