俺は先輩から視線を逸らして、サッサと歩き出す。 「よく分かりませんが、仲裁人とかは必要ないです。お疲れ様でした」 「あっ、待ってってば、ねの──」 「牛丸さん、ちょっといいですか？」 　俺を追い掛けようとしてきた先輩を、女性職員が引き留めた。同じ事務所の女性職員に、俺は心の中で『グッジョブ』と唱える。別についてこられるのは構わないが、理由が理由だ。不快にもなるだろう。 　俺は先輩の言葉を無視して、一方的に取り付けられた幸三との約束の場所に向かった。 　＊　＊　＊ 　終業時間の後。俺と幸三は、三階にある企画課事務所の前に立っていた。 　かれこれ十分ほど立っているのだが、お互い、中に入る勇気が出ない。 　それもそのはずで……。 　──営業部の事務所がある二階で俺を待っていた幸三が、恐ろしい話をしたからだ。 　幸三の用事があるのは、俺と同じく兎田主任らしい。 『へぇ。営業部の職員でも、企画課に用事があるんだな』 　なんて雑談をしながら階段を上がっていると、幸三が言った。 『営業のために新商品のサンプルが必要だが、それを持っているのは兎田主任だ。自分たちは行きたくないから、新入りのお前が貰ってこい。……って言われたんだぜ！　酷くないか！』 　……という、話らしい。 　企画課の人にとっては、俺が名前を電話越しに伝えるだけで怯える相手。 　幸三が仕事を押し付けられるほど、営業部総出で関わりたくない人。 　それはつまり、内部外部関係なく、誰しもが『兎田主任とは関わりたくない』と思っているということで。 　……ということは、だ。 　──もしかして兎田主任は、かなり危険な人なんじゃないか？ 　という仮説が、俺たちの間には立てられた。 　そんな人に会う覚悟が、たった数歩で俺たちにできるわけがなかった。 　だが、いつまでもここに立っているわけにもいかない。俺は隣に立つ幸三の肩に手を置き、声をかける。 「幸三、お前は『大学時代は空手をやっていた』って言ってたよな？」 「待て、ブン、ちょっと待て。なんで今その話を──」 「──失礼します！」 「──ブゥウンッ！」 　兎田主任に会う覚悟はなかなかできなかったが、不思議と友人を犠牲にする覚悟はあっさりとできた。同期兼友人の健闘を心の底から祈って、俺は企画課事務所の扉を開く。 　事務所の中にはスーツを着た人と、ワイシャツの上に白衣を羽織っている人がチラホラといる。 　さっきまで自分がいた事務所とは違う雰囲気に戸惑いながらも、俺は入り口の一番近くに立っていた男性職員に声をかけた。 「終業時間を過ぎているのに、すみません。商品係の子日なのですが、兎田主任はいらっしゃいますか？」 「ブン、ブンっ？　なんでオレの腕をガッチリ掴んでるんだっ？」 　ブンブンうるさいな、羽虫かよ。さえずる幸三を無視しつつ、俺は男性職員の返事を待った。 　すると、俺に声をかけられた男性職員が突如、真っ青な顔をしながら俺と幸三の顔を交互に見始める。 「え、っ。うさいだ、しゅにん？　今、キミたちは『兎田主任』って言ったのかい？　二人ともそれって、本気なのか……っ？」 　信じられないものを見るような目で、男性職員は俺たちを見た。まるで音楽の祝福を与える妖精を初めて見た攻略キャラクターのような反応ではないか。……分かりにくい例えだって？　それは、ごめんなさいなのだ。 「資料の確認と、商品サンプルの受け取りです。どちらも担当が兎田主任でして」 「そっ、そう。そう、なんだ……っ」 　相変わらず真っ青な顔のまま、その人は俺たちが入ってきた扉から出る。 　そのまま歩き出すので、俺と幸三は顔を見合わせてから、ついて歩く。 「ブン、そろそろオレの腕離さない？」 「そうだな、大変だな」 「ブン？　ブンってば、オ～イ？」 　幸三と微笑ましい雑談をしていると、俺たちはある部屋の前に案内された。