なん、て……っ？ 　驚きで、両目を見開く。頭を固定されているせいで、兎田主任から顔を逸らせない。 　俺の驚き方に満足しているのか、兎田主任の不敵な笑みはそのままだ。 「その事件を、上層部は無かったことにしたかったんだろうな？　普通なら『契約を取りに行ったら本気で好かれて、挙句の果てには営業相手に死にかけられた』なんてヤバイ奴、消そうとするだろ？　会社の保身のためには、なぁ？」 　先輩を見たいのに、兎田主任の話を止めないといけないのに。……驚きで、体が動かない。 　だけど、なにか……っ。なにかを、言わなくては……っ。 「や……めて、ください……っ」 「その女はな、会うたびにウシの右手首を掴んでたんだよ。気を引こうとそれはそれは必死でな？　かなり健気だったんだぜ？　どうだよ、勤勉野郎。いじらしいと思うだろう？」 「やめてください……ッ！」 　ズカズカと、兎田主任は先輩のトラウマに踏み込んでいる。先輩の過去になにがあったかなんて知らない俺でも、それだけは分かった。 　俺は両手で、兎田主任の胸を押す。それでも、兎田主任は上機嫌な様子で語り続けた。 「上層部もバカだよなぁ？　そんな奴でも首を切るのはもったいないって思ったんだろ。だから、妥協案として左遷だ」 「やめてくださいって言ってるじゃないですかッ！」 「紳士ぶってるくせに恋愛が怖いなんて、マヌケな奴だろ？　ハハッ！」 「ッ！　先輩はマヌケな奴なんかじゃないッ！」 「ハハハッ！　いいツラしてんじゃねぇか！　面白いなぁ、ガキッ！」 　トラウマを踏み荒らすだけ踏み荒らして満足したのか、俺の反応に満足したのか。兎田主任は不敵ながらも可笑しそうに笑うと、俺の頭から手を離した。 　兎田主任から解放されると同時に、俺は先輩を振り返る。 「先ぱ──」 　そこに立っていたのは、普段の先輩とはあまりにかけ離れた表情をした先輩だった。 「──っ」 　顔面蒼白になって。 　鬱血してしまうんじゃないかと思うくらい、腕を震えさせるほど力強く、右手首を掴んでいる。 　──いや、だ。嫌だ、嫌だぞ。 　──そんな顔、見たくない……ッ！ 　先輩は当時のことを思い出しているのか、呆然と立ち尽くしている。 　俺が、嘘でも『知っている』と相槌を打てば。そうすれば……先輩は、こんな顔をしなくて済んだのか？ 　……胸が、痛い。涙が出そうになるほど、先輩の姿は痛々しい。 　そんな俺たちを見て、兎田主任はひとしきり笑った。 「資料は渡した。ちゃんとデータをまとめて、クズ共に売り込むよう手回ししとけよ」 　そう言って、兎田主任は仮眠室に戻る。 「先輩……っ」 　俺はしばらく兎田主任が閉めた扉を見ていたが、扉を見ていたところで事態はなにも解決しない。そう思い、俺は先輩に駆け寄った。 　俺の声に、先輩は口角を少しだけ上げる。 「……あ、ははっ。……ごめんね、子日君。変な話、聴かせちゃって」 　両腕を震わせながら、先輩はそんなことを言う。こんな状況なのに、先輩は俺に気を遣っているのだ。 　──先輩はなにも、悪くない。 　先輩が【好き】を怖くなったのは、自分のことを好きになった相手が、目の前で自殺しようとしたからだった。 　それをすることで、女性がどんな思いを伝えたかったのか分からない。 　けれど、その行為は確かに先輩に記憶された。 　──【恐怖】という、拭いされない感情を植え付ける形で。